За дверью в лето

Впрочем, трудности эти были, мягко говоря, детскими шалостями по сравнению с теми, которые возникнут, если воспитанник попытается признаться в своих чувствах наставнице. Проблема была даже не в том, что она ему не поверит. Больше всего его беспокоило то, что это признание могло быть расценено, как средство благодарности за то, что она единственная поддержала его в трудный час. Меньше всего молодому воспитаннику хотелось выглядеть в глазах Алисы расчетливым, фальшивым и пронырливым.

Как раз в это мгновение, закончив очередной раунд переговоров с одним из телохранителей настоятеля по имени Том, которого Крот назначил секундантом, девушка вернулась к Роджеру.

— Поединок начнется ровно в полночь и состоится в южной половине зале. Зрители расположатся в северном крыле помещения. Зона боевых действий ограничивается линией, соединяющей западный выход с восточным. Уход за ее пределы приравнивается к побегу, стрельба в сторону зрителей рассматривается как провокация, которая допускает возможность ответной стрельбы с их стороны. Твоя начальная позиция находится у восточной стены, его — у западной. Мы с Томом располагаемся у соответствующих выходов.

Ученик внимательно слушал свою наставницу, и откладывал информацию в ячейки памяти, не забывая при этом любоваться ее очаровательной мимикой. Он словно бы впервые увидел девушку, боевое мастерство которой поразительным образом оттеняло ее хрупкость и женственность. Ему хотелось наговорить ей кучу комплиментов про бездонные глаза и танцующую походку, нежный голосок и ослепительную улыбку, но вместо всего этого он тихо спросил:

— В каких случаях секундант имеет право вмешаться в поединок?

— Практически ни в каких. Наши функции сводятся к контролю правомерности действий сторон. Другими словами, после боя мы должны будем объявить, что все было честно.

— Понял, ты будешь следить, чтобы меня убили по правилам.

— Опять пессимистический настрой?

— Нет, скорее ирония, — Тобио улыбнулся, хотя улыбка получилась грустной.

— Мне кажется, тебе надо отдохнуть.

— Если честно, я бы не отказался перекусить.

— А ведь ты прав, у меня уже тоже желудок к позвоночнику прилип. Подожди, схожу, поговорю с Мортафеем, не будет же он своего соперника еще и голодом морить.

Алиса общалась с настоятелем почти пять минут, и все это время Роджер упорно боролся с внутренним раздражением. Что можно было так долго обсуждать? Едва ли они составляли меню на неделю вперед. Наконец, девушка закончила переговоры и, отойдя на несколько метров от Крота, махнула воспитаннику рукой.

— Пойдем в штабной бункер.

— Что нам там делать?

— Перекусим и отдохнем.

— А нельзя было найти местечко поуютнее?

— Увы, здесь нет люксовых апартаментов с клеткой. — Таира состроила гримасу. — Пойми, я убедила Крота, что тебя нет смысла держать на коротком поводке, но на прогулку он тебя не выпустит. Сколько бы торжественных клятв ты ему не принес.

— Да я понимаю, извини, это все нервное.

— Нормально, бывает.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что возишься со мной, как с маленьким.

— Успеешь еще отблагодарить.

— Очень хотелось бы надеяться. И все же, мало ли что. Не могу же я позволить себе остаться в твоей памяти свиньей неблагодарной.

— Опять тебя в пессимизм потянуло? Ну-ка, подбери сопли. Ты — мужик или размазня? — вопрос прозвучал как нельзя вовремя, поскольку они в этот момент проходили недалеко от Мортафея, который, услышав слова Алисы, ехидно усмехнулся.

В штабном бункере было тесновато. Скорее, помещение можно было назвать каморкой, а потому из всего штаба там располагались лишь настоятель и магистр со своими телохранителями. Поскольку Крот осуществлял руководство, в комнате находился лишь Этьен, который отдыхал в дальнем углу. На появление Таиры с воспитанником он отреагировал одним, едва приоткрытым, глазом, зато бодрствующие телохранители Рыжего заметно насторожились. Все перемещения посторонних, находящихся в непонятном статусе, они держали под неусыпным контролем.

К счастью, накрытый стол находился недалеко от выхода, а потому вновь прибывшим не пришлось долго расхаживать по бункеру в поисках еды. Роджер насытился быстро, но наставница заставила ученика заправиться впрок, предупредив, что перед боем ужинать не придется, а урчащий желудок едва ли поможет в схватке. Отвалившись от стола с набитым животом, Тобио напоминал скорее откормленную перед забоем свинью, чем смертельно опасного хищника.

Впрочем, до поединка еще оставалось часов двенадцать, а процесс пищеварения в молодом организме протекал быстро. Подыскав себе спокойный закуток, сытый юноша завалился спать, не желая более думать о предстоящем ему поединке.

Проснулся он оттого, что в бункере поднялась суета, настоятель с магистром сидели за столом и оживленно обсуждали какой-то вопрос, не обращая внимания на окружающих. Заметив встревоженное выражение лица сидящей рядом Алисы, Роджер спросил:

— Что-то случилось?

— Жерика возвращается.

— А кто это? И откуда она возвращается?

— Главная шпионка Крота.

— Девушка?