31 декабря 2019 г. страновое бюро ВОЗ в КНР принимает к сведению заявление для СМИ о случаях «вирусной пневмонии» в г. Ухани. Платформа Инициативы ВОЗ по сбору эпидемиологических данных из открытых источников тоже регистрирует сообщение для СМИ об этом же кластере случаев заболевания «пневмонией неизвестной этимологии» в Ухане, и 1 января ВОЗ запрашивает информацию у китайских властей. 9 января ВОЗ сообщает, что, согласно выводам китайских властей, вспышка вызвана новым коронавирусом, и организует первую телеконференцию с глобальными сетями экспертов.
10-12 января ВОЗ публикует комплекс документов с рекомендациями для стран, связанных с противодействием вспышке нового заболевания[259]
. Среди них – профилактика инфекций, лабораторное тестирование, инструмент оценки национального потенциала, наборы материально-технических средств для борьбы с болезнями. ВОЗ сообщает в Твиттере, что получила от КНР данные генетического секвенирования нового коронавируса и ожидает их обнародования. Китайские СМИ сообщают о первом случае смерти от новой инфекции. 13 января Минздрав Тайланда сообщает о завозе лабораторно подтверждённого случая инфицирования новым коронавирусом из Ухани, который стал первым зарегистрированным случаем за пределами КНР.17 января ВОЗ созывает первое совещание рабочей группы по моделированию и анализу нового коронавируса. 20–21 января ВОЗ организует первую поездку в Ухань и проводит встречи с официальными представителями органов здравоохранения. 21 января ВОЗ сообщает, что имеются чёткие доказательства «как минимум умеренной передачи инфекции от человека к человеку», а США сообщают о первом подтверждённом случае коронавирусной инфекции в Америке.
22 января гендиректор ВОЗ Тедрос Гебреисус созывает селекторное совещание Комитета ММСП по чрезвычайной ситуации
в связи с вспышкой нового коронавируса в составе 15 независимых экспертов из различных стран мира, которым поручается представить гендиректору заключение о том, является ли данная вспышка чрезвычайной ситуацией в области здравоохранения, имеющей международное значение (ЧСЗМЗ)[260]. От России в нём участвовал завотделом Ставропольского противочумного НИИ Роспотребнадзора[261], доктор биологических наук и руководитель ВОЗ по чуме Владимир Дубянский. Ввиду ограниченности имеющейся информации Комитет не смог прийти к однозначному выводу и обсуждение продолжилось 23 января, в тот день, когда была объявлена изоляция Уханя, члены Комитета опять расходятся во мнениях о том, соответствует ли данное событие критериям ЧСЗМЗ, поскольку для этого не имелось достаточной информации, а диапазон возможных решений исчерпывается лишь двумя вариантами (ЧСЗМЗ или не ЧСЗМЗ, так как промежуточного уровня угрозы не предусмотрено). С учётом различий во мнениях Комитет воздержался от вынесения заключения о том, что данное событие представляет собой ЧСЗМЗ.В это время исполнительным директором Программы ВОЗ по чрезвычайным ситуациям в области здравоохранения был известный врач-эпидемиолог Питер Салама. Но 23 января Салама скоропостижно скончался в возрасте 51 года, и на его место пришёл доктор Майкл Райан, работавший в ВОЗ с 1996 г. Будучи директором по глобальному оповещению и реагированию ВОЗ, он занимался внедрением ММСП, а также выполнял другие обязанности, связанные с инфекционными заболеваниями и чрезвычайными мерами по борьбе с патогенами и эпидемиями. Затем работал над Глобальной инициативой по ликвидации полиомиелита в Пакистане, Афганистане и на Ближнем Востоке в качестве старшего советника по ликвидации полиомиелита и чрезвычайным ситуациям.
Между тем Тедрос Гебреисус вёл себя странно, так как, с одной стороны, поддержал меры правительства Китая, заявив, что страна «устанавливает новый стандарт для реагирования на ситуацию», а с другой – отказался рекомендовать какие-либо международные ограничения на поездки или торговлю с Китаем, хотя, как известно, важным фактором сдерживания любой эпидемии является принятие мер на самом раннем этапе выявления заболевания. И показательно, что одной из немногих стран, так и не сокративших полёты в КНР, была Эфиопия (откуда родом Тедрос), новый аэропорт которой, построенный Китаем, является точкой входа для воздушного сообщения между этой страной и Африкой.