За голубикой в болото

Они быстро преодолели узкую полоску тонкого сухого камыша. Черничник начинался от самой опушки леса маленькими островками. По опыту ягодники уже знали, что нужно зайти глубже, чтобы обнаружить огромные поляны крупной ягоды. И всё же такого великолепия отец с дочерью не ожидали. Сплошные заросли черничника были усыпаны спелой, крупной ягодой, местами с сизоватым оттенком. Руки и губы скоро стали фиолетовыми от спелой черники. Ведро наполнялось довольно быстро. К обеду, к часу, они набрали по большому ведру отборной ягоды.

– Тяжёлая! – Юлька осторожно поставила своё ведро возле велосипедов, прислонённых к толстому дереву.

– Я думаю, что пора перекусить! – Отец достал из короба еду.

– Как насчёт огурчиков? Уговор остаётся в силе? – Он дразнящее покрутил свой приз.

– Ешь ты свои огурцы! Добра – то! – Юлька за обе щёки уписывала варёные яйца с хлебом. Аппетит на свежем воздухе проснулся зверский. Она не успела оглянуться, а два яйца съела даже без соли. А желудок просил ещё. Растерянность отразилась на лице Юльки. Она ещё была слишком юной и не научилась скрывать своих чувств. Отец, глядя на дочь, рассмеялся. И протянул ей ещё одно яйцо.

– А ты как?

– Ешь. Я утром плотно позавтракал.

Упрашивать себя девочка не заставила. Она аккуратно разрезала яйцо своим ножичком, посолила кусок хлеба и сделала бутерброд. Потом смахнула с груди крошки и запила водой из бутылки.

– Наелась! – Объявила она. Посмотрела на часы и предложила отцу.

– Папка, давай не будем больше ягоду собирать? Пока из леса выберемся, пока гружёные доедем!

– Мать ещё голубику просила!

– За ней ещё дальше идти надо. Ничего так, если запнёмся и рассыпем всю ягоду?

– Уговорила. Сейчас передохну немного, папиросу выкурю и домой поедем. – Уступил отец. Он оглянулся в поисках, где бы присесть и направился к большому широкому пню в нескольких шагах от них.

Боковым зрением Юлька заметила подозрительное шевеление в тени у этого пня. Она повернула голову и увидела змеиные головы чёрных гадюк. Эти твари очень агрессивные и крупные по сравнению с гадюкой обыкновенной. Бутылка с водой выпала из руки и Юлька предостерегающе закричала, показывая отцу рукой на змей. Но мужчина в этот момент уже садился на пенёк и быстро среагировать не сумел.

Две толстые степные гадюки укусили его в ногу выше колена, потом ещё раз. Всё произошло очень быстро, за какие – то несколько секунд. Девочка схватила длинный сучок и бросилась на гадин. Она сумела их убить, крича при этом во весь голос.

– Дай мне велосипед. Надо успеть хотя бы выйти из леса на дорогу. А там, может, кто-нибудь проедет. – Попросил отец.

Юлька подвела ему велосипед и взяла свой, оставив злополучные вёдра с ягодой на месте. Пошла впереди, оглядываясь всё время на отца. Поначалу он шёл неплохо. Потом силы его стали оставлять. Неожиданно рядом послышался треск сухих сучьев. И через пару минут к ним вышел пожилой мужчина в походной одежде.

– Что случилось? Я услышал крики и пошёл сюда. Помощь нужна?

– Очень! Моего отца укусили чёрные змеи. Два раза. У вас есть мотоцикл или машина? Его надо срочно в больницу!

Пока Юлька говорила, незнакомец внимательно осматривал её с головы до ног. Девочке этот оценивающий взгляд очень не понравился. Потом он перевёл внимание на отца.

– Степные гадюки? Не успеем довезти! Но у нас есть нужная сыворотка. Можем сделать укол!

– Так что же вы стоите? Несите скорее! – Выкрикнула Юлька.

– Мы на острове. Пока я туда – сюда на лодке мотаюсь, время упустим. Оставьте здесь свои велосипеды и пошлите к лодке. Так будет быстрее! – Он подхватил пострадавшего и повёл к озеру.

– А вы кто? Змееловы?

– А, да, они самые. Вы на этом озере когда-нибудь были?

– Не приходилось.

– У нас там избушка есть. Мы всегда в ней останавливаемся, когда приезжаем ловить… змей.

Они вышли на берег небольшого озера.

– А машина где? – Удивилась Юлька.

– Спрятана в другом месте, подальше от любопытных глаз. Ты уже не маленькая, должна это понимать. Сколько тебе лет?

– Скоро шестнадцать. – На автомате ответила девочка. Ей этот мужчина не нравился всё больше.

– Чего ты застыла, как неживая? Иди в лодку, принимай своего папку, чтобы не перевернуть её. Топь внизу!

Юлька помогла посадить на дно лодки отца. Она видела, что ему становилось всё хуже. Посреди озера виднелся выпуклым бугром большой остров. На самом берегу стоял домик, срубленный из тонких брёвен и покрытый железом.

– Господи, только бы успеть!

Глава II. Страшный остров

На берегу острова их встречали. Молодой здоровый увалень и… второго Юлька узнала сразу. Это был их сосед с переезда. Белёсый мужик, вечно небритый, заросший такой же блеклой щетиной, похожей на поросячью. Одутловатое широкое лицо с маленькими невыразительными глазками. И прозвище у него было под стать облику «Свинопас». Про него ходили слухи, что он больше любит свинок, чем свою жену. Мужчина нигде не работал, но получал небольшую пенсию по инвалидности.

– А вы что здесь делаете? – Вырвалось у Юльки.

– Как чего? Рыбачим! – Он удивлённо выпучил на неё маленькие глазки.