За голубым порогом

У нереиса длинное, приплюснутое тело с густыми пучками щетинок на многочисленных ножках. Эти черви — лакомая добыча для многих обитателей моря. Нереисов часто находишь под камнями, в норках у корней зостеры, в раковинах и других укромных уголках, где они прячутся от своих врагов. Некоторые виды этих червей живут в раковинах вместе с раками-отшельниками. Это типичный пример симбиоза — сожительства, приносящего пользу обоим животным. Нереис пользуется частицами добычи рака-отшельника и находится под зашитой его клешней, а у отшельника, в чьей

раковине живет червь, никогда не бывает на мягком брюшке рачков-паразитов. Вероятно, их уничтожает нереис.

Однажды мы наблюдали, как рак-отшельник менял свой дом. Он нашел новую раковину и начал тщательно ее осматривать.

Засовывая внутрь нового помещения то правую, то левую клешню, рак-отшельник вытащил оттуда несколько песчинок, вылез из старого дома и быстрым движением погрузил мягкое брюшко в устье раковины. В этот момент из покинутого им дома показался нереис, видимо, обеспокоенный исчезновением соседа. Червь, извиваясь, то прятался, то появлялся вновь. Отшельник отбежал в сторону, потом вернулся и решительно перебрался обратно в старое помещение. Можно было подумать, что он не хотел покидать своего приятеля червя. Но, вероятно, ему просто что-то не понравилось в новой раковине.

Наступил вечер. Дождевые струйки стекали по оконным стеклам, временами налетали порывы ветра. Ну и погода! Из трех дней два ненастные.

* * *

Катерок, постукивая мотором, вел рядом с собой громадную водоналивную баржу. Казалось, это баржа тащит вперед беспомощное маленькое суденышко, тесно прижавшееся к ее высокому борту. Мы сидели на железной палубе, ежась от утреннего прохладного ветерка. Легкий туман курился над тихой водой. 3а его прозрачной кисеей медленно плыло над сопками бледное солнце. На волнах качался багровый диск большой медузы. Длинные, тонкие, как нити, ловчие щупальца развевались под студенистым куполом. Серебром блеснула стая рыбешек, будто горсть монет, брошенных в воду. Темная небольшая птица вертела головой на длинной шейке, разглядывая пыхтящее железное чудовище. Она подпустила нас почти вплотную и вдруг сразу исчезла под водой. Это поганка, водяная птица, замечательный ныряльщик и рыболов.

Туман понемногу поднимался и таял в солнечных лучах. Теперь можно было рассмотреть приближающийся берег. Светлая полоса песчаного пляжа отделяла море от заросшей травой низкой луговины. Небольшая речка разрезала берег на две части и, прорвавшись через песок, впадала в бухту. Это и была Рисовая падь. 3а лугом возвышались сопки. Они подковой охватывали берег, выходя далеко вперед и обрываясь в воду каменными мысами.

Роль причала выполняла затопленная баржа. Деревянные узкие мостки вели на берег. В прозрачной мелкой воде виднелись зеленые заросли травы, какие-то темные движущиеся пятна и песчаное дно, напоминавшее карту луны, — столько на нем было маленьких конусов, похожих на лунные кратеры.

На полуострове воды мало, и она не очень хороша, а для поселка и комбината ежедневно требуется две баржи воды. Поэтому-то на Рисовую падь и направляют катер с водоналивной баржей. Команда катера и баржи состоит всего из четырех человек.

Мы сошли на берег, и не успели дойти до намеченного места, как застучал мотор водокачки, расположенной в небольшом деревянном сарае на берегу реки. Капитан отпустил нас до пяти часов вечера. За это время можно было сделать многое.

Перейдя вброд мелкую речку, мы пошли по теплому рыхлому песку. Солнце уже по-настоящему припекало плечи. Наступало самое подходящее время для подводных съемок. По дороге мы подобрали охапку сухой морской травы, чтобы не класть на песок фотопринадлежности. Одна крохотная песчинка, незаметно прилипшая к влажной руке или занесенная неловким движением в мешок, где хранится запасная пленка, может оставить неизгладимый шрам и испортить хорошие снимки. На траве, застеленной полотенцем, опасность занести песок значительно меньше.

Войдя в воду, я увидела, что все дно усыпано темными лепешками. Это были плоские морские ежи, темно-красные, почти черные, покрытые очень короткими, совсем не колючими иголками. Казалось, в руке держишь твердый картонный кружок, обтянутый вишневым бархатом, причем весьма линючим. Стоило подержать в руке ежа, как пальцы окрашивались в винно-красный цвет, как от переспелых вишен.

Колонии плоских ежей начинались у самого берега на глубине менее метра и широкими полосами в десять-двенадцать метров уходили на глубину. Каждая колония отделялась от другой полосой незаселенного песка.