За голубым порогом

Блуждая среди зостеры, то и дело заплывая в тупики, я понемногу удалялась от берега. Дно уходило в глубину, затягивалось зеленоватым туманом. Чтобы рассмотреть животных, лежащих на грунте, приходилось нырять и плыть, пока хватало воздуха в легких, на глубине пяти или шести метров.

Зостера уже не могла дотянуться до поверхности. Только отдельные стебли ее с редкими и короткими листьями, похожие на гигантские стебли злаков, поднимались выше основной массы травы. Потом и зостера стала редеть, а дно круто пошло в глубину.

Разумеется, найти прежний путь сквозь траву было невозможно. Я лишь по мере сил старалась придерживаться общего направления в сторону берега. По дороге попалось несколько пустых скорлупок сердцевидных ежей. Они были почти белые, округлые и такие хрупкие, что первую же скорлупу я нечаянно раздавила, поднимая с песка. Вторую удалось опустить невредимой в полиэтиленовый мешок, наполненный водой. Скорлупка по форме была похожа на приплюснутое яйцо. Живого сердцевидного ежа я еще никогда не видала и, ободренная находкой его скелетов-скорлупок, особенно внимательно осматривала дно. Впрочем, шансов найти ежа было немного, они ведь закапываются в песок, а где их там искать?

Вместо ежа попалась колония мидий. Они лепились друг на друга, поднимаясь над песком, как черный пенек. На всякий случай, без надежды на успех, я мимоходом рванула ракушку покрупнее, и неожиданно в руках у меня оказалась вся тяжелая друза. Ее основанием служила большая витая раковина букцинум. Создатель раковины, брюхоногий моллюск, давно погиб, и опустевшее помещение заполнили песок и ил. Толстые трубки червей серпул, похожие на окаменевшие, причудливо переплетенные макароны, образовали на поверхности раковины сложный, выпуклый узор. Плававшая в поисках твердого субстрата личинка мидии прикрепилась к букцинум, выросла и в свою очередь послужила опорой для других мидий. В их колонии среди плотно сомкнутых раковин живых моллюсков попадались и опустевшие, с приоткрытыми створками. В одной из них сидел небольшой пестрый краб с комочком ярко-красной икры под оттопыренным хвостом. Ракушка служила ему хорошим убежищем.

Совсем близко от берега я неожиданно столкнулась с здоровенной рыбой, неторопливо плывшей у самого дна. Прежде чем удалось схватить висящую на шее камеру с фотоаппаратом, рыба метнулась в сторону и исчезла за травой.

Ее лобастая голова с припухлыми губами и характерные очертания вальковатого, толстого тела были мне хорошо знакомы. Это была дальневосточная кефаль пелингас. В Черном море я не обратила бы на нее внимания, приняв за местную рыбу, так похожа она с первого взгляда на обычного лобана.

Еще несколько пелингасов мелькнуло вдали. Они удирали с такой скоростью, будто им уже были знакомы подводные охотники с гарпунными ружьями. Они были значительно осторожнее своих черноморских собратьев.

Теперь нужно было вылезть на берег, чтобы немного погреться и сменить оптику на фотоаппарате. Николай уже лежал на горячем песке. Я похвасталась скорлупкой сердцевидного ежа. Николай посмотрел на нее с полным равнодушием.

— Я нашел живых, — сказал он, — они в ведре.

В полиэтиленовом мешочке с водой сидело два ежа странной формы — продолговатые, покрытые не колючками, а довольно длинными упругими щетинками, с забавными хохолками на «макушке». Один был лиловатый, другой грязно-желтый.

— Где ты их выкопал?

— Одного отнял у звезды, а другого нашел у корней зостеры. Животных надо внимательно искать и не надеяться на случайную встречу. А ты что нашла?

Я показала ему несколько звезд патирий с четырьмя и шестью лучами вместо обычных пяти, крабика с икрой, мидий и букциниум, покрытую обрастаниями. Как только ракушки попали в ведро с водой, из известковых трубочек показались нежнейшие перистые веера, покрытые красными и белыми полосками — жабры червей серпул. Неожиданно оказалось, что среди мидий пряталось значительно большее количество животных, чем показалось сначала. В воде появились крупные, извивающиеся черви амфитриты, с гривами из ярко-красных тонких щупалец. Краб, величиной в ноготь, голубоватый и коротконогий, показался из створок раковины, но, испуганный светом, спрятался опять.

Несколько моллюсков овальной формы с пластинчатыми пестрыми панцирями сразу же присосались к стенке ведра. Это хитоны, жители твердого грунта, и здесь, на песчаном дне, они предпочитают отсиживаться на ракушках. Хитоны часто встречаются в скалистых районах, даже там, где волны с силой бьют о берег. Этим моллюскам не страшен прибой. Они плотно прижимаются к поверхности камня. Если хитона отлепить от грунта, он сразу же свертывается в кольцо, как мокрица, прикрывая уязвимую, мягкую брюшную сторону тела.

— Наша задача сегодня, — сказал Николай, — найти краба-плавунца харибдиса и рака-богомола. Из моллюсков мне нужны живые мактры, миа и солены. Харибдиса ты узнаешь по плоским коготкам задних ног, похожих на весла, как у краба-плавунца из Черного моря. Окрашен харибдис очень ярко. Рак-богомол величиной с большого пресноводного рака, передние ноги у него, как у богомола…