За голубым порогом

У наших ног начинался крутой откос, заросший травой, с отдельными разбросанными по пригорку группами деревьев. Узкий длинный распадок упирался в крохотную бухточку. Мы невольно переглянулись. Прикрытый с трех сторон распадок, высокая по пояс трава с множеством восхитительных цветов, тенистые деревья, сбегающие к бухте, и сама бухта, спрятанная меж скалистыми обрывами, в оторочке золотого песка — все это было точно такое, каким рисовалось нам в мечтах идеальное место для жизни. Мы сбежали вниз, путаясь во вьющихся растениях, оставляя на седой от влаги траве темные, извилистые тропки. Вот на этом холме среди лилий и алых огоньков, можно поставить дом. Низинка, в которой темнели фиолетовые, почти черные ирисы, безусловно, таит в себе пресную воду. А до чего же хороша бухта! С холма было видно дно. За светлым песком тянулась волноломом полоса зостеры. С одной стороны камни выходили вперед, там был плоский галечник, на который можно вытягивать лодку во время наката. Да и вряд ли здесь бывает сильное волнение. Правда, вдали от населенных мест было бы трудновато жить, но на всякий случай мы решили считать распадок своей собственностью, тем более, что это нас ни к чему не обязывало. Мы всегда могли от него отказаться и взять другой.

Вода в бухточке была тихой и прозрачной. Под гривой филлоспадикса, среди мидий, облепивших камень, Николай нашел розовую асцидию. Он позвал меня поглядеть на находку. Животное в кулак величиной очень напоминало кувшин с двумя горлышками. Поверхность кувшина, покрытая бугорками и фигурными выростами, на ощупь была кожистой и жесткой. Асцидия медленно сжалась от прикосновения. Широко открытые отверстия горлышек — сифонов закрылись так плотно, что на их месте остались только крестообразные щелки.

Эта асцидия — бугорчатый тетиум, обычный обитатель южной части Японского моря. Так же часто встречается пурпурный тетиум, которого рыбаки называют «помидор». Его всегда можно найти среди других донных животных, попавшихся в снюрревод при ловле рыбы или на каменистых грунтах около берега. У пурпурного тетиума поверхность тела гладкая, без бугорков, а окраска действительно так красна и ярка, что напоминает цвет спелого помидора.

У асцидии много интересных особенностей. Ее свободноплавающая личинка совсем не похожа на взрослое животное. В длинном хвосте личинки имеется хорда (спинная струна) и центральная нервная система в виде длинной трубки. Эти признаки приближают асцидию к высшим животным. Кроме того, у личинки есть глаз, правда очень примитивного устройства. Но как только личинка прилепилась к грунту, происходит упрощение ее организаций: исчезает хвост вместе с хордой и трубкой нервной системы; от нее остается только передняя часть — узелок. Исчезает глаз, происходит ряд других изменений, и, наконец, формируется взрослая асцидия. Она крепко прирастает к грунту, и все ее движения ограничиваются расширением и сжатием отверстий сифонов. Через один из них поступает морская вода с пищей и кислородом, из другого выбрасываются отходы жизнедеятельности организма. В системе животного мира ученые ставят асцидий перед ланцетниками, за которыми следуют уже настоящие позвоночные животные. Интересно, кроме того, что покровная ткань, одевающая тело асцидии, состоит из туницина, особого вещества, очень близкого к клетчатке растений.

После фотографирования мы срезали ножом асцидию. Николай поплыл с ней обратно на берег, чтобы сделать зарисовку, а я отправилась дальше, вдоль обрыва. Серые скалы поднимались высоко над водой. Их поверхность, вдоль и поперек изрезанная глубокими трещинами, казалась стеной, сложенной гигантами из тесаных камней. Кое-где на ее поверхности виднелись белые, как бы известковые потеки, отмечающие излюбленные места отдыха бакланов. Эти большие черные птицы сидели в ряд на выступе скалы и, полурасправив крылья, сушили их на солнце. Плоская голова с длинным клювом, изогнутым на конце в острый крючок, черное с металлическим отливом оперение, что-то угловатое и нелепое во всем облике птиц придавали им удивительно причудливый и мрачный вид — не то исчадья ада, не то птеродактиля профессора Челленджера из «Затерянного мира». Немного дальше, около камня, выступавшего из воды, плавали бакланы, занятые охотой. Они ловко ныряли, надолго оставаясь под водой, Я направилась в их сторону, рассчитывая поглядеть на нырявшего баклана, но осторожные птицы, хорошо знающие, что несет им близость человека, сначала отплывали подальше, потом быстро бежали по воде, хлопая крыльями, и с громким криком поднимались в воздух. Здесь, в Приморье, на бакланов охотятся.

Меня угощали вареным бакланом, но мясо его было жесткое и сильно отдавало рыбой. Издавна в некоторых странах рыбаки ловят и обучают молодых бакланов, используя их для ловли рыбы. На шею им надевают кольцо, чтобы они

не заглатывали схваченную добычу. Большую рыбу хозяин отнимает, а баклану дает мелкую рыбешку, которую тот может проглотить: так сказать, компенсация за отобранную добычу и награда за труды.