За голубым порогом

У подножия скалы дно было завалено камнями. Саргассы и ундарии медленно колыхались в воде. Между ними темнели пещерки, специально созданные природой для осьминогов. Только там их не было, этих неуловимых моллюсков. Вместо осьминога в одной из пещерок я нашла великолепнейшую громадную устрицу, намертво приросшую створкой к камню.

Под откосом большой глыбы сидела чудесная актиния, совершенно непохожая на уже примелькавшиеся метридиумы с перистой бахромой. Она была небольшая, белая, с зеленоватыми, как бы светящимися кончиками толстых щупалец. Лучи солнца, смягченные слоем воды, хорошо освещали актинию, и она казалась сделанной из молочного стекла. В довершение удачи животное прикрепилось не к камням, откуда ее было бы трудно снять без ножа, а к витой раковине брюхоногого моллюска. Это была интересная находка.

Ежи, звезды, мидии густо заселяли камни. Мимо их колоний я выбралась к центру бухточки. Песчаное дно здесь густо заросло зостерой. Издали было видно, как поспешно удирала на глубину большая стая пелингасов. Среди травы стояли солдатиками полосатые чилимы, и стайки их мальков прозрачными облачками висели в узких проходах.

Неожиданно рядом со мной появилась маленькая, с наперсток, медузка с коричневатым крестиком в центре совершенно прозрачного, едва заметного купола. Я шарахнулась от нее, как от ядовитой змеи, и чуть было не налетела на вторую, совершенно такую же медузку, плывшую сбоку. Только тогда я рассмотрела, что это не гонионема, как мне показалось, а безобидная гидромедузка. Этих крохотных созданий с выпуклым колоколом и четырьмя длинными щупальцами здесь было великое множество. О гонионеме я достаточно наслушалась и в Москве, и во Владивостоке. Найти ее было необходимо, чтобы сделать рисунок живой медузы. Однако встреча с гонионемой сулила гораздо более реальную опасность, чем с осьминогами и акулами, которыми любят пугать подводных спортсменов люди, никогда не плававшие под водой.

Эта медуза, с диаметром колокола всего в два или три сантиметра, имеет около семидесяти-восьмидесяти щупалец, каждое из которых несет на себе множество стрекательных клеток. Внутри такой клетки свернута, как пружинка, полая стрекательная нить с капсулой у основания, наполненной ядовитой жидкостью. Если к щупальцу прикоснется какое-нибудь животное, нити мгновенно развертываются и вонзаются в его тело. Ядовитая жидкость впрыскивается через полые стрекательные нити и вызывает у мелких животных — рачков, рыбешек и других — паралич или смерть.

Для человека соприкосновение с гонионемой очень опасно и может повлечь тяжелое заболевание. Знакомый врач во Владивостоке рассказал нам, что происходит в результате такого ожога медузой. В первый момент возникает ощущение болезненного жжения. Пораженный участок краснеет, отекает, и на нем зачастую появляются волдыри. Через несколько минут возникают боли в конечностях и в пояснице. Дыхание становится затрудненным, пострадавший жалуется, что ему «не хватает воздуха», начинаются приступы сухого кашля. Воли в суставах и онемение конечностей все усиливаются, больной обливается потом. Часто эти явления сопровождаются возбужденным состоянием.

После соответствующей помощи врача наступает улучшение. Но теперь пострадавшему надо быть особенно осторожным. Если его опять обожжет гонионема, это грозит гораздо более тяжелыми последствиями.

Врач отметил, что описанная им картина болезни наблюдается не всегда. Часто ожог медузой ограничивается лишь местным поражением. Но кто знает, как мой организм будет реагировать на яд. А если это случится, когда я буду далеко от берега? Вероятно, можно утонуть, не доставляя хлопот местному врачу.

Гонионему называют также медузой крестовиком: на ее прозрачном куполе отчетливо виден коричневый крест.

Забегая вперед, скажу, что гонионему мы видели только два раза: в Амурском заливе и в музее во Владивостоке, куда ее принесли в банке с водой.

Кроме коричневого крестика на куполе хорошо видна густая бахрома полупрозрачных щупалец коричневато-серого цвета. Щупальца могут сильно сокращаться, становясь толстыми и более плотными, или вытягиваться в длинные, тонкие нити. На них заметны маленькие присоски, которыми медуза прикрепляется к водорослям или морской траве; они же помогают ей удерживать добычу.

Движения гонионемы быстрые и порывистые, особенно когда она движется к поверхности воды. Достигнув ее, медуза перевертывается куполом вниз (причем он так растягивается, что становится почти плоским) и раскидывает во все стороны вытянутые щупальца. В таком виде она медленно погружается, затем снова перевертывается куполом вверх и поднимается к поверхности.

Та, которую мы поймали в Амурском заливе, была величиной с двухкопеечную монету. Она на наших глазах прицепилась к плавающей веточке саргасса, и мы зачерпнули ее в мешочек вместе с водорослью.

Численность гонионем бывает весьма различной в разные годы. Обычно эти медузы встречаются в тихих бухтах, заросших морской травой и хорошо прогреваемых в летнее время.