За Горизонт

Через десять минут я уже спускался через посадочный люк в кабину москита. Мне предстояло практически вслепую охотиться за десятком космических хищников. К сожалению, на истребитель не удалось установить достаточно мощную систему сканирования, способную выявить энергентов на большом расстоянии.

Космос встретил меня чернотой. Лишь пара тысяч светлячков в верхней полусфере, и вдвое меньше в нижней. И ни одной звезды поблизости. Чёрт, сколько столетий мусорщики собирали в эту галактику всякий мусор, чтобы гасить свет звёзд!

— Второй, принимай координаты целей, — раздался в динамиках шлема голос Кианы. Передо мной на виртуальном экране появилась тактическая карта с сильно урезанными возможностями. Направление, расстояние и приблизительное время до столкновения.

— Принял, Первый, — ответил я и взял курс на скопление красных точек.

Двадцать две минуты полёта, во время которых я успел несколько раз прокрутить в голове текущие задачи, остановившись на нашем разговоре с хранителем. Слишком много было непоняток с этим разумным. Он охотно поделился ценной информацией, мы фактически заключили взаимовыгодный союз. А затем мы обнаружили жучок в теле Ананьева, а хранитель исчез.

— Первый, поставь бортинженеру задачу — тщательно исследовать устройство, подсаженное лейтенанту Ананьеву, и выявить, к чему приведёт полное развитие искусственного паразита.

— Приняла, Второй, — тут же отозвалась старпом. — Напоминаю, до столкновения осталось чуть меньше пяти минут.

Бой вышел сумбурным и потребовал от меня максимум сосредоточенности. Это была охота за призраками. И если в первые пять минут столкновения чистильщики буквально липли к москиту, дальше пришлось уже мне гоняться за превратившимися в дичь энергентами. Твари в открытом космосе обладали хорошей манёвренностью, и лишь более высокая скорость давала мне преимущество.

Разорвать дистанцию. Выйти на позицию, дождаться с крейсера координаты энергентов, атаковать. Манёвр уклонения, чтобы чистильщики не вошли в мёртвую зону истребителя, вновь разорвать дистанцию, и всё по новой. При этом работать приходилось на максимальных скоростях, задействовав все возможности как судна, так и пилота, то есть мои. Иначе энергенты пытались разделиться на две группы, что меня совсем не устраивало.

— Второй, осталось два чистильщика, предлагаю уничтожить их своими силами. — Голос Кианы подействовал на меня отрезвляюще. От большого количества перегрузок встроенная в бронескаф аптечка уже дважды вколола мне что-то забористое, и это подействовало на моё восприятие.

— Первый, принял!

Дорвавшиеся до большой вкусной цели, последние чистильщики перестали уворачиваться от опасного москита и были быстро уничтожены огнём модифицированной турели. Разработанное бортинженером и техником оружие показало свою эффективность.

— Второй, угроза полностью уничтожена. — Голос Кианы был уставшим. — Возвращайся на борт.

— Принял.

Мы до последнего не верили, что нам удалось вырваться со свалки. И до последнего ждали, что системы «Басова» зафиксируют возмущение пространства. Увы, хранитель так и не появился.

— Адмирал, портальное кольцо активировано, координаты введены, — доложила старпом. — Крейсер готов к переходу.

— Лейтенант Картер, приказываю провести корабль через портал.

Неизвестная галактика. Линкор расы предтеч

Па ликовал. Он наконец-то вырвался из той ловушки, в которой оказался из-за собственной трусости. Прошло несколько циклов, наполненных одиночеством. Сколько раз он хотел прервать своё существование? Уже потерял счёт. Стать причиной гибели своей расы, а всё из-за чего? Из-за глупого желания раскрыть тайны предтеч. Зачем он активировал те врата? Зачем выпустил мусорщиков из отстойника? Предтечи были мудрыми, они запечатали врата, закрыли падальщикам доступ в другие галактики. А он в поисках ответов сорвал печать…

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона

— Командующий, зафиксировано срабатывание портального кольца вне графика. — Голос искина застал Фёдора в тренажёрном зале. — Прибыл тяжёлый крейсер «Басов». Только что пришёл запрос на видеосвязь от адмирала Воробьёва.

— В рот йодом мазанный! — выругался командующий, покидая беговую дорожку. — Соединяй! И передай приказ по флоту — перемещения через кольцо временно приостановлены.

— Приказ уже передан контр-адмиралу Тихонову, — коротко ответил искин. А через секунду в паре метров перед Басовым развернулся экран связи. С него на Фёдора смотрел старый друг.

— Я смотрю, вдали от дома плохо кормят? — улыбнулся командующий. — В последнюю нашу встречу ты выглядел, хм, гораздо справнее. Здорово, Миш! Ох и заставил ты нас понервничать!

Часть 3 Это война

Глава 24

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Первое портальное кольцо

— Ну, здравствуй, оруженосец! — я крепко обнял Михаила. — Чёрт, заставил ты меня поволноваться. Мы пару галактик на уши поставили, отыскивая твой крейсер.