За Горизонт

— Вы догадались? — Тело местного бога заколыхалось, явно выражая какие-то эмоции. — Нет, лично я не имею отношения к созданию пространственных врат, их создали мои далёкие предки. В те времена, когда моя раса находилась на пике развития, мы сумели покорить пространство. Была создана целая сеть врат, соединяющих десятки галактик. Некоторые звёздные скопления интересовали предков, и количество врат измерялось тысячами, в других едва ли имелось с десяток. Наша раса изучала Вселенную, открывая одну тайну за другой. Жажда знаний и многочисленность привели к тому, что вскоре предки пресытились новым, и наступила эпоха угасания. Они стали стремительно вымирать. Были потеряны огромные объёмы знаний, полностью заброшены многие проекты галактических масштабов. Лишь в последние пять — семь тысяч лет мы медленно начали возвращать былые возможности.

— Вы построили портальные кольца, а потом забыли о них? — удивился я.

— Нет. Это одно из немногих открытий, которым мы всегда пользовались. Очень удобно перемещаться на дальние расстояния без энергетических затрат. Мы даже смогли сохранить права администраторов. Но мусорщики каким-то образом обошли все ограничения, зациклив все нештатные переносы на это место.

— Удалось выяснить, каковы цели мусорщиков? — задал я самый важный вопрос.

— Пока меня не обнаружили, я наблюдал большой флот, около тысячи боевых кораблей, вдвое больше пожирателей энергии. И это лишь один из немногих флотов. Общее число кораблей однозначно на порядок больше. Самое печальное, что против их пожирателей энергии не действует никакое энергетическое оружие.

— Значит, накапливают мощь, — задумчиво произнесла старпом. — Скажи, хранитель, твоя раса сможет противостоять мусорщикам?

— Боюсь, моя раса уже прекратила своё существование. Во всяком случае, та часть, что расселена вблизи пространственных врат. Пожиратели энергии — страшная сила, у моей расы против них нет эффективного оружия. Если удар был массированным, хранители уже уничтожены.

— У тебя имеются карты всех врат? — задал я ещё один вопрос.

— Карты встроены в сами пространственные врата, их адреса — не секрет. Другое дело, что я владею информацией, что ждёт путешественника в конечной точке в большинстве случаев. Во всяком случае, по тем координатам, где имеется развитая цивилизация.

— Ещё один вопрос, — я решил выяснить один важный момент. — В настройках портальных колец есть программа, позволяющая выяснить, сколько было активаций за последние несколько месяцев и какой тоннаж был у прошедших кораблей. А куда переместились путешественники, узнать можно?

— Это может выяснить администратор высшего уровня и, боюсь, ещё мусорщики.

— То есть они могут встать на след? — Новая информация была из разряда сверхважной. Думаю, учёные Земной Федерации уже восстановили врата в нашей галактике и прямо сейчас высылают разведчиков по различным координатам. Вероятность, что мусорщики следят за ключевыми порталами, очень высока, а это значит…

— Хранитель, нам необходима информация по всем известным тебе адресам.

— Я предоставлю её, но с несколькими условиями. — Потомок предтеч умолк на несколько секунд и вновь затрясся, словно студень. Успокоившись, он продолжил: — Первое — для полноценного функционирования моего корабля необходимо минимальное число экипажа — десять разумных. И второе — мы вместе покинем свалку. Поверь, адмирал, в памяти моего судна имеются не только адреса врат. К тому же на двух кораблях нам будет гораздо легче прорваться к порталу.

— На членов экипажа будет какое-нибудь негативное воздействие? — поинтересовался я.

— Если они будут в ваших бронескафах — нет. Вынужден признать, некоторые ваши технологии серьёзно опережают имеющиеся у моей расы. Полная ментальная блокировка — в моей информационной базе не нашлось аналогов. К тому же я смог оценить ваши действия во время столкновений с пожирателями энергии. И ещё я просканировал память того офицера, что был с вами, адмирал. У вас действительно имеется столь большой флот?

— На вопрос я не стану отвечать, это военная тайна. Что касается твоего предложения, я принимаю его. Мы задержимся на этой планете на некоторое время, необходимо модернизировать вооружение, адаптировать под чистильщиков. Как только работы завершатся, постараемся покинуть свалку.

— Это хорошо, у меня тоже имеются неотложные дела. Нужно подготовить потомков к возвращению на борт, иначе они погибнут здесь без поддержки атмосферы и защиты от пожирателей энергии.

— Старпом, как думаешь, он говорил правду? — спросил я Киану, глядя вслед удаляющемуся хранителю.

— Мне показалось странным, что он смирился с возможной гибелью своего народа, — ответила лейтенант. — Так говорил, словно речь шла о чём-то второстепенном.

— Да, я тоже обратил внимание, но меня привлекло другое. Похоже, хранитель знает гораздо больше, чем рассказал нам. И мне интересно, в чём он солгал. Ладно, разберёмся. Пора узнать, что с лейтенантом Ананьевым, и собрать совет. Софа, оповести командный состав, чтобы через пять минут все собрались на мостике.

* * *