За Горизонт

Вших-вших! Мои выстрелы заставили лейтенанта замедлиться, из-за чего она буквально свалилась на меня, выбив оружие из рук. Старпому тоже не повезло, её правая рука скользнула над моим плечом, а левую я умудрился перехватить за кисть, жёстко заблокировав её. Затем рывком притянул к себе девушку и впился в её губы жадным поцелуем.

— Может, всё-таки выйдем из симулятора реальности? — тяжело дыша, спросила Киана двумя минутами позже. — К тому же наше время подходит к концу.

Через пятнадцать минут, приняв ионный душ и облачившись в изрядно надоевшие бронескафы, мы со старпомом сидели в кают-компании. Ещё к нам присоединились лейтенанты КоониʼСаа и Ананьев.

— Вот она, — бортинженер показывал на изображение искусственно созданного существа, чем-то напоминающего осьминога. — Во время сканирования лейтенанта в медкапсуле медики обратили внимание на странный шрам в затылочной части головы. Внутреннего вмешательства они не обнаружили и отправили пациента на ментасканирование. Софа обнаружила небольшое несоответствие в приоритетах офицера, и я принял решение провести повторное, более глубокое сканирование. Использовал своё оборудование, которое не сразу, но нашло этого электронного паразита.

— Меня также необходимо обследовать! — я вскочил из-за стола. — Мы оба несколько часов были под контролем хранителя. Так вот зачем он уничтожил энергента!

— Адмирал, твоё обследование не к спеху. Мы выяснили функционал жучка. По факту, это контролёр, полностью подчиняющий носителя. Но процесс подчинения не быстрый, более ста дней. Хотя значительные изменения в поведении начинаются через десять-двенадцать суток. Например, у лейтенанта, — бортинженер кивнул в сторону штурмовика, — мы обнаружили чересчур положительное отношение к нашему новому союзнику.

— То есть цель паразита — контроль и управление. А ведь мне с самого начала не понравился этот хранитель. Его расу уничтожают, а он за рождением сверхновой наблюдает. Софа, тебе удалось вычислить хоть одни координаты, максимально приближенные к уже известным нам вратам?

— Адмирал, мне удалось разобраться в схеме построения адресов, на основе которой я вычислила координаты врат, расположенных в галактике Андромеда I.

— Это наилучший вариант! — обрадовался я. — Лейтенант, сколько времени требуется на обнаружение и изъятие контролёра хранителей?

— Десять минут, адмирал.

— Не будем откладывать, проведём сканирование прямо сейчас. Софа, сколько осталось до выхода из гиперпространства?

— Сорок четыре минуты, адмирал.

— Отлично. Лейтенант КоониʼСаа, я готов к обследованию.

Моё тело оказалось без чужеродных сюрпризов. А вот члены экипажа, отправленные на корабль хранителя, скорее всего, подвергнутся воздействию, и это мне сильно не нравилось. Вернуть их можно лишь в одном случае — сообщить союзнику, что мы раскрыли его. Я видел вооружение его линкора, наш крейсер вряд ли долго продержится против такой мощи. Да и не время сейчас устраивать разборки, нам бы выбраться со свалки…

— Лейтенант КоониʼСаа, при долгом воздействии паразита возможно устранить последствия?

— Придётся долго восстанавливаться, адмирал. Возможно, несколько стандартных месяцев.

— Это хорошо. — Услышанное давало мне возможность на время сделать вид, что мы ничего не знаем.

* * *

Выход из гиперпространства прошёл штатно. Мусорщики действительно держали пространство вокруг портального кольца чистым. И ещё после выхода мы не обнаружили корабль хранителя.

— Провожу сканирование дальнего космоса, — сообщила Софа. Потянулись минуты ожидания, во время которых я обратился к офицерам, находящимся в рубке:

— Ваше мнение, товарищи офицеры, куда делся корабль союзника?

— Медленное перемещение в гиперпространстве! — предложил самую очевидную причину лейтенант Картер.

— Старый корабль, произошла поломка, и он навеки застрял в гипере или экстренно вышел из прыжка, — предложила старпом.

— Или прыгнул по другим координатам, посчитав нас не заслуживающими доверия, — подытожил я, не дождавшись новых идей. — Софа?

— Наиболее вероятен вариант лейтенанта Кианы, — ответила ИИ крейсера. — Линкор хранителя имел деформацию обшивки в нескольких местах. Адмирал, сканирование закончено. Обнаружено портальное кольцо, расстояние — девять часов хода на максимальной скорости. Другие объекты отсутствуют. Для обнаружения чистильщиков необходимо приблизиться на расстояние в одну четвёртую астрономической единицы.

— Лейтенант Картер, координаты портального кольца, максимальное ускорение! — отдал я приказ. — У хранителя есть порядка девяти часов, чтобы успеть к точке выхода. Если в этот срок он не объявится, значит, не судьба.

Хранитель не объявился. Ни через час, ни через семь, когда системы сканирования отобразили на тактическом экране энергентов.

— Адмирал, обнаружено десять чистильщиков, все на полной скорости движутся в нашем направлении. Время столкновения ориентировочно через один час восемнадцать минут.

— Софа, отдай приказ дежурным техникам, пусть подготовят истребитель к вылету.