За Горизонт

Фёдор Басов — мужик суровый. Едва выяснилась вся правда о хранителе, он просто приказал вышвырнуть того в открытый космос, а древнее судно расстрелять. Увы, те пирейцы, которых я передал на линкор бывшего союзника, были убиты, как и все аборигены. Мерзкое чувство, когда ты понимаешь, что стал причиной гибели разумных. Достойных разумных.

* * *

— Итак, товарищи офицеры, — я, опёршись на край стола, обвёл собравшихся тяжёлым взглядом, — мы на пороге новой войны. Скажу честно, нам очень повезло, что первые столкновения произошли случайно и окончились нашей победой. Кто бы мог подумать, что соблюдение протоколов сможет защитить от неизвестной опасности. Всем присутствующим уже известно, что у нас имеется перед противником изрядное преимущество — ментасплав. В центральной базе данных есть информация, когда он впервые был изобретён и для каких целей. Это позже его из-за высоких технических характеристик стали использовать в кораблестроении и изготовлении пластин для бронескафов. Удивительно, но сейчас мы планируем применить его по прямому назначению, только в более расширенной версии. Изначально сплав был разработан для защиты от энергетических существ, известных нам как пожиратели или бессмертные в бестелесной форме.

Прервавшись, взял со стола ёмкость с водой, сделал несколько больших глотков. Давненько мне не приходилось говорить так много. Предпочитал использовать искин командного центра, отлично справлявшийся с поставленными перед ним задачами.

— В данный момент ситуация следующая. Адмирал Воробьёв, твоя очередь.

Михаил коротко рассказал о произошедшем недавно столкновении и о текущем положении дел в галактике Андромеда I. К докладу приложил акт вскрытия одного из мусорщиков с аналитическими выкладками своего бортинженера. Остановил его, когда Воробьёв начал делиться предположениями.

— Твоя научная группа дала весьма точное определение, адмирал. Вы вскрыли тело рабочей особи, так называемого техника, существа. Впрочем, искин, перескажи кратко, с кем мы столкнулись.

— У мусорщиков чётко разделённая иерархия. Технический персонал занимает в ней предпоследнее место. На последнем месте, как это ни странно, идут рядовые воины. Агрессивные особи, из-за ускоренного метаболизма имеющие короткий жизненный срок, но невероятно живучие и испытывающие постоянный голод. Выше воинов и техников стоит младший командный состав — контролёры. Своего рода сержанты и прорабы, держащие под контролем рядовых воинов и ставящие задачи техническому персоналу. Следующая ступень — инженеры. В него входят учёные, изобретатели и строители. Созидательная ступень, строящая космические станции, корабли, инкубаторы и выращивающая тех самых энергентов, с помощью которых были захвачены десятки миров. Ещё одна ступень — погонщики. Особи, держащие под контролем энергентов, способные давать энергетическим созданиям долгосрочные задачи. И верхушка иерархической лестницы — праймы. Высшие особи, контролирующие все низшие ступени, управляющие как одним кораблём, так и целым флотом, обладают высокоразвитым интеллектом. Единственная причина, по которой мусорщики не заселили все галактики — это короткий срок жизни низших ступеней. Из-за этого их инженеры просто не успевают создать что-то своё и вынуждены воровать. Поэтому мусорщики тащат всё, что плохо лежит, и используют это в своих целях. К счастью, используют крайне неэффективно.

— Пожалуй, достаточно о самом противнике, — прервал искина командующий. — Дай краткую выжимку по военному флоту противника.

— В базе данных хранителя частично устаревшая информация, но, проведя анализ, я пришёл к следующим выводам. У мусорщиков на вооружении имеется три основных единицы. Лёгкий разведчик, судно класса фрегат. Такие корабли обычно находятся в свободном поиске, их почти не бывает в составе флотов. Слабовооружённый, несёт на борту до трёх энергентов. За разведчиком сразу идёт основная сила флота, линкор. Довольно простое вооружение, скорее всего, скопировано с трофейного корабля Федерации рас. Крайне редко встречаются иные модификации, но ничего сверхмощного. Полное отсутствие на борту истребителей и корветов, их заменяют два десятка энергентов. Очень слабый прыжковый двигатель, его максимум — две недели полёта в гиперпространстве. Третья единица — мобильная военная база. Огромная тяжёлая бронированная платформа, имеющая мощное вооружение, не уступающее сверхтяжёлым кораблям Земной Федерации. Несёт большое число энергентов. Имеет один огромнейший минус — невероятно тихоходна, не рассчитана на большие гиперпереходы. Те же две недели полёта в гиперпространстве.

— То есть чисто теоретически мусорщики не способны добраться до систем, находящихся за пределами недельного гиперперехода от портального кольца? — уточнил командующий.