За горизонт

— Сволочь, фантомов понапускал! Ищи его теперь, — Антиквар, не дожидаясь приглашения, выпустил длинную очередь в направлении стаи, уложив еще одну тварь. Получив пулю в бок, псина заскулила и упала, засучив лапами.

А тем временем, вожак поравнялся со всей стаей и твари, сбившись в клин, атаковали сталкеров, которые практически прямой наводкой начали выкашивать несущуюся на них свору. Кровь и куски мяса летели в разные стороны, от бесчисленного количества попаданий, но псы, увлекаемые вожаком, врезались в стоящих людей, раскроив их как нож масло. Сергей почувствовал, как его ухватили за лодыжку. Ударом приклада он размозжил покрытую гнойными язвами голову собаки и выстрелом в упор, добил зверя, быстро меняя магазин. Люди и собаки сплелись в одну сплошную рычащую и матерящуюся кучу. Помочь товарищу было практически невозможно, рискуя в него попасть. Чика ругался, поминая, на чем свет стоит, Антиквар, оставив болтаться на ремне, бесполезный в таких случаях автомат, держал в одной руке тридцати зарядный «Глок» и нож в другой, орудуя им как, казак саблей. Магазины автоматов были уже пусты, набивать их они уже не могли. Собаки давили числом, бездумно увлекаемые волей вожака, который время от времени бросал своих фантомов то на одного, то на другого. Плотная армированная ткань комбинезонов трещала по швам, но пока держалась под натиском собачьих зубов. Сергей выстрелил, досылая остатки магазина в спину псевдопса. Силуэт вспыхнул оранжевой вспышкой и Волков понял, что попал в фантома, который мгновенно появился с другой стороны. Повернувшись в сторону Чики, Сергей увидел, как две собаки одновременно пытаются с наскока завалить сталкера на землю. Сергей подскочил и сильнейшим ударом приклада свернул твари шею, затем выхватил ППС и с трех выстрелов уложил вторую. Чика показал ему большой палец. Вдруг его взгляд сместился в сторону:

— Иван! Сзадиии! — проорал Чика и ломанулся в сторону напарника, понимая, что уже не успеет. Огромная туша псевдопса разверзлась в прыжке, намереваясь свалить того со спины! Антиквар, как в замедленном кино начал поворачиваться, вытягивая вперед руку с пистолетом, но он не успевал, не успевал.

В этот момент, откуда — то со стороны ухнул выстрел, потом еще один. Тело летящего на Антиквара псевдопса, кувыркнувшись в воздухе, словно от удара кувалдой, упало со снесенным черепом возле его ног. Вспыхнув разом, исчезли фантомы. Остатки стаи мигом бросились врассыпную, оставив недоумевающих сталкеров взирать на поле боя, еще не веря, что все закончилось.

Из-за дерева вышел долговязый человек, облаченный в черный просвинцованный бандитский плащ, под которым явно угадывался силуэт комбинезона. На плече незнакомец держал ТОЗ-34 с дымящимися после недавнего выстрела стволами.

Сергей уважительно посмотрел на него: «Вот это рука!» — немного завистливо подумал «долговец». Попасть из охотничьего ружья в голову летящей в прыжке собаке — нужно иметь твердую руку и острый глаз. Сергей вспомнил — это был охотник. Сталкеры — одиночки, промышлявшие в Зоне, занимаясь отстрелом мутантов и продавая потом ученым или просто любому желающему трофеи в виде хвостов или иных частей тела. Представители их клана частенько заходили к ним на базу на ночлег или ища укрытия от Выброса. Они всегда ходили только поодиночке, никогда не собираясь в группы. Это была их фишка. Антиквар вскинул оружие, которое сразу же и опустил, узнав человека:

— Тьфу ты, Лютый! Ты откуда, бродяга? Сталкер пожал плечами и, достав сигарету, с явным удовольствием затянулся:

— Стреляли!

Чика радостно заржал, к нему присоединился и Сергей! Нервное напряжение потихоньку сходило на нет! Сталкеры опустились на землю, прямо там же где и стояли. Сил уже не осталось ни у кого.

— Стреляли, говоришь, — Антиквар, будучи несколько минут назад в шаге от неминуемой смерти, до сих пор не мог прийти в себя, — спасибо, брат. Отдам хабаром!

— Не стоит, — Лютый выпустил струю дыма, — рецептик с тебя свеженький — и в расчете.

— Это запросто, — Антиквар снял шлем, утирая трясущимися руками потное лицо. Остальные последовали его примеру. — Погоди только, сейчас отойду немного. Блин, чуть богу душу не отдал! Врубай машинку, — и Иван быстренько, подыскав нужный рецепт, скинул его на ПДА своему спасителю.

— Ух, ты, Ё! Бабкины Бусы? Могешь, — довольно пробурчал Лютый, пряча ПДА.

Сталкеры довольно давно поняли, что артефакты не только имели свой первоначальный вид и свойства, но и могли меняться. Однако, как это сделать — знали единицы. Антиквар был среди этих единиц одним из первых и довольно преуспевающих:

— Тем и живем. Я так по животинкам шмалять не умею. Куда сейчас?

— К блокпосту схожу. — Лютый шмыгнул носом. — Кабанчики, говорят, там гнездышко себе свили. Надо глянуть.

— Хвосты твои, брат, если надо. Нам они не к месту сейчас.

— О, вот это базар, — Лютый вынул нож и принялся собирать трофеи. Через пять минут, охотник закончил и, выпрямившись, размял затекшую спину:

— Ну, че? Пойду я?

— Давай, брат! — Антиквар пожал ему руку, — спасибо, еще раз!

— Да, не стоит. Ты мне помог — я тебе. Зона!