За горизонт

Из-за угла показался человек, одетый в новенький «Нанокостюм». Среднего роста дядечка, возрастом не менее сорока лет. Движения плавные, отточенные, выдававшие в нем профи. Такие никуда и нигде не торопятся, методично продумывая каждый свой шаг. Взгляд цепкий, острый, но, в тоже время не злой. Спокойный. По одному виду было ясно, что человек неоднократно бит жизнью и удивить чем — то его крайне сложно. Это и был Купец, лидер одной из групп диггеров, сделавших Свалку своим домом.

— Поздорову, Купец!

— Поздорову, Антикварище! И тебе привет, Чикатилыч!

— Здрасти, — сквозь зубы пробормотал напарник Антиквара.

— Какими судьбами?

— Мимо шли, вот Выброс начался, — Антиквар улыбнулся, пожимая руку Купцу, — дай думаю, зайду к старому другу. Авось, не прогонит.

— Это ты правильно решил. А это кто с вами? — и Купец вперил в Сергея взгляд умных карих глаз. Сергею стало неудобно, как будто его рассматривают под микроскопом. Ему всегда становилось неловко в таких ситуациях, заставляя опытного сталкера чуть ли не краснеть.

— Сергей Волков из «Долга». Мы познакомились на Кордоне…

— Знаю, — перебив Антиквара, Купец протянул Волкову руку. Будем знакомы. Ты тот самый, выживший с Янтаря?

— О, че я тебе говорил, Седой!? — заржал Чика, — не прошло и суток, а в Зоне последний кровосос уже знает кто ты и что!

— Думаю, отвечать уже смысла нет, — Волков пожал руку в ответ, — если все и так знают.

Купец кивнул, отмечая что-то про себя. Было видно, что ответ Волкова ему понравился.

— Седой — это Купец. Глава одного из последних, если вообще не единственных, местных диггеров. Местный Плюшкин, так сказать. Тащит отовсюду каждый гвоздь и складирует тут. Ну, Плюшкин, одним словом. Видал, какую тужурку себе отхватил, — Антиквар ткнул пальцем на костюм сталкера, — оно и не мудрено. Если все гвозди отсюда продать — на десять таких хватит.

«Нанокостюм», в который был одет Купец, действительно являл собой одно из лучших изобретений человеческого ума. Данный костюм был разработан группой ученых из лаборатории на Янтаре, под руководством профессора Сахарова, долгие годы работавшего там. Талант выдающегося ученого помог приспособить энергии артефактов для защиты человека. Выполненный из особо прочного и эластичного материала с использованием нанотехнологий, костюм был очень легким и невероятно удобным, в отличие от более громоздкого экзоскелета. Специально расположенные крепления позволяли правильно размесить вес, облегчая ношу. А внедренные в ткань костюма частицы артефакта «пленка», упрочнили саму ткань, повысив её сопротивляемость к химическому и термическому воздействиям. В таком костюме не страшно было и в ЧАЭС залезть. Стоил он баснословные деньги, но и они окупались с лихвой.

— Очень смешно, — Купец и виду не подал, что повелся на подкол, — на себя посмотри.

— Так я что? Я ж не складирую — сразу продаю. А вам тут, скоро магазин открывать можно будет. Хотя каюсь, есть грешок. В одном подвальчике зарыт.

— Дашь координаты?

— Ага, уже бегу. Щас, только шнурки поглажу, стельки дожарю и сразу дам. Сталкеры рассмеялись. Дружеская перепалка подняла всем настроение.

— Идем, — Купец сделал приглашающий жест, — посидим по-людски. Нечего в коридоре торчать.

И повел сталкеров вглубь помещения, обставленного по меркам Зоны с комфортом. Ряд старых панцирных коек, стол, явно казенного образца и стулья. На кроватях или за столом расположились сами диггеры, занимающиеся каждый своим делом.

Выброс лютовал около восьми часов. Стены подвала ощутимо дрожали, напоминая всем собравшимся о том, какие силы сейчас бушуют там, наверху. А там Зона рождалась заново. Перекидывающиеся короткими фразами сталкеры не подавали виду, что их волнует происходящее, однако каждый уже сто раз успел подумать о том, что его ждет после Выброса. Останется ли он жив до того, как отчаянные одиночки шаг за шагом проложат новый путь по уже, казалось, протоптанным дорогам. Или же сгинет, влетев в очередную аномалию или попав в лапы к мутанту. Зона рождается. Говорящая на всех языках: «Бойся меня человек! Я никогда не покорюсь тебе! Я сильнее тебя! Я — то, что ты создал сам. Я знаю все твои слабости, я знаю, как управлять тобой, человек. Ты не сможешь победить меня!»

Но человек упорно шел к своей цели. И каждый раз пытался доказать себе и Зоне обратное. Иногда человек, как ему казалось, побеждал. Хотя, на самом деле, он просто оттягивал тот момент, когда эта стерва приберет его к рукам окончательно и навсегда. И сделает своим рабом. И даже смерть не сможет спасти его от этой твари. Ибо она может позвать его и тогда.

Закончился Выброс так же внезапно, как и начался. Грохот наверху затих, перестала дрожать земля. Пора было выбираться. Потеря времени никак не входила в планы Антиквара и его группы. Он всегда прикидывал время на марш с запасом, исходя из того, что Зона не парк с аллеями. И задержка может возникнуть внезапно.