За горизонт

— Опусти ногу, не дергайся, — голос напарника действовал на Сергея успокаивающе, — слева разлит студень. Бери правее.

Сергей послушался. Отвлекаться на свой детектор он не мог, боясь не заметить что-то важное, поэтому полностью зависел от своих товарищей.

— Правее, еще правее. Стоп. Теперь налево, на десять часов. Осторожно правее «Трамплин». На одиннадцать еще один. Иди строго прямо, ни шагу в сторону.

Сергей послушно двигался в направлении, которое указывал Антиквар. Сам сталкер, вместе с Чикой двигались точно след в след за Волковым. Пока проход был вполне терпимым. Но бывалые сталкеры знали, что так долго продолжаться не будет. Петляя, выискивая узкие проходы между аномалиями, сталкеры медленно продвигались по тоннелю. Сергей прекрасно помнил небольшие разломы, которые словно артерии пронизывали проход по всей площади, но однозначно уверенным он быть не мог, поэтому шел словно впервые. Никому неизвестно, что им может преподнести следующий метр. Антиквар продолжал монотонно бубнить, буквально пошагово выстраивая маршрут движения. Следующие десять метров группе пришлось преодолевать практически на коленях. С потолка огромными гроздьями свисал «Жгучий пух». Время вытянулось в одну сплошную минуту. Казалось, этой дороге не будет и конца. Пройдя, судя по ориентирам, примерно половину пути сталкеры, уже потерявшие счет времени и количеству человеческих останков, беспорядочно разбросанных на полу, столкнулись с серьезной проблемой. Дорогу им преградило, казавшееся сплошным, поле гравитационных аномалий.

— Все, — выдохнул обессиленный от огромного напряжения, Антиквар, — приехали.

Друзья выглядели не лучше. Теперь все трое топтались в нерешительности, соображая, что делать. По негласному сталкерскому поверию назад идти было нельзя. Сталкер никогда не пойдет назад по одному и тому же маршруту — обязательно погибнет. Эта примета появилась не зря. Многие погибли, считая, что можно пройти назад так же, как и пришел. И умирали, недоумевая, почему так произошло. Если Зона пустила тебя туда, то назад она точно не пропустит.

— Выхода нет, — пробормотал Сергей, — назад идти нельзя.

Люди стояли и молча, смотрели на гудящую и искрящуюся субстанцию, выстроившуюся перед ними. Антиквар поразмыслив, полез в карман:

— Что? — посмотрел он на недоумевающих сталкеров, — берем болты и пошли. В первый раз что ли?

— Нет, не первый, — Сергей не мог понять, к чему клонит Антиквар, — но там нет прохода!

— Ошибаешься! Есть! Посмотри внимательно. Ты видишь, чтобы какая-нибудь аномалия пересекалась с другой?

— Нет.

— Значит, проход там есть. Просто разрешающей способности детектора не хватает его выделить. Аномалии показываются сплошным пятном. Расстояние мало. Может корпус человека, может половина — я не знаю. Но он есть. Однозначно. Просто болтами надо аккуратно его найти.

С этими словами, Антиквар бросил болт перед собой. Пролетев расстояние, примерно с метр, болт угодил аккурат в аномалию. «Трамплин» загудел и с оглушающим хлопком разрядился. Та же участь постигла с его соседствующих собратьев. Постепенно, бросок за броском картина стала более и менее проясняться. Сергей словно завороженный наблюдал, как Антиквар, словно заправский художник, выкладывал из болтов причудливый узор. И этот узор был их жизнью. Тонкая нить, отделяющая всех троих от неминуемой смерти. В результате долгих манипуляций Антиквару, наконец, удалось проложить путь. Среди гудящего и искрящегося нагромождения пролегла тоненькая дорожка белого цвета. К каждому болту был привязан маленький кусочек ткани, чтобы можно было видеть упавший болт издалека. Простая и, тем не менее, действенная вещь.

— Ну, что? — Антиквар старался придать своему голосу спокойствия, но получалось с трудом, — кто первый?

— Чего гадать, — выпрямился Волков. — Я вел, значит, мне и первым быть.

— Ну, благородство в наше грустное время — редкость. Но мне кажется, оно сейчас не к месту.

— Это еще причем?

— А притом, брат, что ты хоть и хороший парень, но там где мне бывать приходилось, ты не был. А делать так, чтобы ты сдох, у меня желания нет. Так, что делаем так: первым иду я. Мне лучше видно, где и как я болты кидал. Потом Серега, Чика, замыкаешь. И не надо бухтеть, я вас прошу. Все, пошли.