За границами снов

– На этой планете мне ничего не остается, как вступить в симбиоз с местными бактериями. Увидимся вечером.

Токсин накинул на плечи старый заштопанный рюкзак и вышел из-под автомобильного моста, где у них с Моряком было временное убежище. Нужно было добраться до людных мест. Ветер подсушивал язвы и Токсин – понятно, за что он получил свое прозвище – присыпал их мелкой солью, которая была рассыпана у него в кармане пиджака. Соль заставляла язвы живописно сочиться, как будто несчастный человек плакал кожей.

– Пода-а-айте ради Христа… – бродяга тянул руки к хорошо одетому прохожему, который, испугавшись, что гадкий человек его коснется, поспешно вытащил из кармана деньги и бросил в протянутые руки попрошайки.

– Храни вас Господь, – поклонился Токсин вслед убегающему добродетелю.

Подобное попрошайничество требует определенного мастерства. Самое главное – угадать с местом. Контактировать с потенциальным благодетелем лучше всего на средних пространствах, где ему трудно сменить направление: хорошо подходят вагоны метро, подземные переходы, вестибюли дешевых закусочных. Во всем, конечно, есть свои недостатки: из метро выгоняет полиция, в переходах можно наткнуться на других специалистов по милосердию, ревностно охраняющих свои территории, но самое опасное – забегаловки, где можно нарваться на пьяных агрессивных посетителей и без предупреждения подвергнуться нападению. Также следует избегать беременных женщин и детей, испугав их, можно вызвать гнев так называемой сознательной части общества. А вот одинокие дамочки и интеллигенты – то, что надо, – они с радостью расстаются с мелочью, чтобы быстрее забыть его – Токсина. Тут любят забывать все плохое, неприятное и некомфортное. Впрочем, родной народ за Стеной в этом плане не сильно отличается.

Вот три молодых клерка пьют пиво на обочине тротуара. Если имеете дело с тремя или больше меценатами – важен эффект неожиданности, иначе они начнут прогонять сотрудника милосердия издалека, крича и махая руками. Впрочем, иногда земные клерки непредсказуемы, как Кислотные Пигмеи во время затмения.

Упитанный кудрявый молодчик присасывается к своей бутылке дорогого пива. Токсин замечает все: как бела и нежна кожа благодетеля и какой карман оттопыривает бумажник. Двое других курят сигары и оживленно обсуждают свои темы.

– Я тебе говорю: езжай в «Клаб Азур». Дешево и сердито. Все включено – кушать можешь, сколько влезет. До моря рукой подать. Что еще для счастья надо?

– Да ну этот Египет, скучно мне там. Вот подумываю, в Испанию, может, скататься?

– А там что делать? Я вот из Египта много полезного товара привожу, так что мне до следующей поездки хватает. Пасту зубную вожу, туалетную бумагу вожу (там она не такая, как у нас, мягче и не вызывает раздражения), шоколад вожу, масло черного тмина вожу; кстати, рекомендую – помогает буквально от всего!

Токсин глядел на благодетелей боковым зрением, прекрасно развитым у Космических Охотников. Интуиция подсказывала – момент диалога настал. Мягкий шаг вбок, когда-то позволявший уходить от смертоносных лучей Вольных Инспекторов Морали и зубов падальщиков-шатунов.

– Люди добрые. Мне стыдно к вам обращаться, но мне необходимо задать один животрепещущий для меня вопрос.

– Ох ты, – на лице полного кудрявого мецената читается отвращение.

– Что нужно сделать, чтоб заслужить такое? Чем я обидел Всевышнего, что он сотворил на мне эти язвы?

На этот раз Токсин выбрал теологический подход к благодетелям, и хотя на этой территории религиозных людей было не так уж много, метод работал за счет обращения к более глубокому культурному коду, надежно отпечатанному у местного населения где-то в коре головного мозга. А может, это просто язвы давали эффект? Токсин протягивает руки, и клерки в ужасе отпрыгивают, проливая пиво.

– Помогите чем можете. Я страдаю, нет денег на врача.

– У нас нет ничего, – заявляет пухлый благодетель.

– Выслушайте мою историю, – не останавливается Токсин, – я работал на правительство, занимался разработкой военных вирусов. Там, конечно, исключительная техника безопасности, но через какое-то время появилось вот это, – бродяга с ужасом глядит на свои увечья.

Успех! Руки всех троих меценатов тянутся к кошелькам. Они достают не мелочь, а бумажные купюры, кидают их на асфальт, от страха задеть язвы незваного гостя. Даешь жертвам понять, что не отстанешь, и они раскошелятся! Токсин прячет в сумку три сотни. В магазин придется заслать Моряка. Продавщицы и охранники лавок с продуктами в этой галактике – нахальны и бесцеремонны: напугать или вызвать отвращение настолько, чтоб не быть выдворенным, удавалось редко. С хирургическим цинизмом они выдворяют отвратительных бездомных с площадок получения прибыли.

Если бы не та ошибка, если Пес был бы жив, он был бы на охоте другого рода, где изобретательность и способность выживать не приобретают столь извращенных форм.

Токсин предпочел бы весьма опасную охоту на Песочных Серафимов, вытяжка из которых является самым эффективным лечебным средством среди его соплеменников.