За гранью

– Рановато ты сегодня, – заметил Фолкен, наблюдая за тем, как рьяно отскребает грязь от пола Трэвис.

– Король зачем-то вызвал к себе Джемиса и Рина, – сообщил тот, не поднимая головы.

– Несомненно, для того, чтобы выпытать у них, что говорят руны об исходе Совета, – мрачно проворчал бард. – А как твои успехи?

– Нормально. За исключением того, что мне пока не разрешают произнести ни одной руны. Джемис весь день учил меня правильно обращаться со стилосом и восковой табличкой.

– Тоже полезное дело, – одобрительно кивнул Фолкен Трэвис был благодарен барду, ограничившемуся этим кратким замечанием. Воспоминание о том, как он чуть не погубил тогда, на ночном привале в талатрине, всех своих спутников вместе с собой, неверно начертив изображение руны света, до сих пор заставляло его краснеть от стыда.

На коленях Мелии появился котенок. Этот черный пушистый комочек обладал удивительным свойством неожиданно возникать из темных уголков и так же внезапно снова растворяться в тени. А еще он возымел дурную привычку бросаться на Трэвиса из засады и кусать за лодыжки. Трэвис с опаской покосился на котенка, но тот пока вроде бы не проявлял агрессивных намерений.

– Ну что ж, раз он так быстро освободился, я постараюсь подыскать ему какое-нибудь полезное занятие, – нежно улыбнувшись, пообещала волшебница.

– Никто не видел Бельтана? – с надеждой в голосе спросил Трэвис.

Мелия ничего не ответила. Скорее всего то была игра света, но ему на миг показалось, что лицо ее опечалилось.

– Понятия не имею, где он шляется, – сердито буркнул Фолкен.

Трэвиса такая реакция немного удивила и насторожила. Спору нет, после возвращения в Кейлавер Бельтан как-то сразу отдалился от прежних спутников, да и вообще повел себя странно, что и вызвало, наверное, их недовольство. Но Трэвису не было дела до причин, побудивших рыцаря поступать таким образом, – он просто скучал по его обществу. Тяжело вздохнув, он снова взялся за тряпку.

Стук в дверь заставил всех встрепенуться. Трэвис обрадованно вскочил, подумав, что пришел Бельтан, но, когда Фолкен открыл и впустил визитера, им оказался совсем другой человек.

– Леди Грейс?! – не скрывая удивления, поклонился бард. – Заходите, прошу вас.

– Благодарю.

Трэвиса в очередной раз поразила естественность и непринужденность этой удивительной женщины. Он попытался представить ее не в пурпурном кринолине и корсете, а в халате, марлевой маске, резиновых перчатках и со скальпелем в руке. Это ему удалось, но образ врача-хирурга заведомо проигрывал в сравнении с ослепительно красивой и элегантной знатной дамой.

Мелия поднялась из кресла, чтобы приветствовать гостью. Сброшенный с колен котенок возмущенно мяукнул.

– Доброго дня вам, леди Грейс, – поздоровалась она, с любопытством глядя на нее своими янтарными глазищами.

Последний раз они встречались четыре дня назад – в то памятное утро, когда обнаружили загадочную пропажу из гардероба в ее комнате тела мертвого фейдрима. Трэвис рассказал Мелии и Фолкену о том, что Грейс, как и он сам, тоже родом с Земли. Сообщение определенно взволновало и чрезвычайно заинтересовало обоих, потому что они буквально забросали его вопросами: не встречался ли он с Грейс раньше, не было ли у них общих знакомых, не пересекались ли их пути в прошлом и еще множеством других. При этом, как обычно, ни тот, ни другая не сочли нужным поделиться с Трэвисом выводами.

– Не желаете ли чего-нибудь выпить, миледи? – любезно предложил бард.

– Нет, спасибо, – отказалась Грейс. – Я не хочу пить. Я… дело в том… Я хотела бы поговорить с Трэвисом. – Она на секунду замялась, потом твердо добавила: – Наедине.

Тот даже не заметил и не услышал, как выскользнула из руки и шлепнулась на пол мокрая тряпка. Из оцепенения его вывели резанувшие по ушам насмешливые нотки в голосе Фолкена:

– Что же ты молчишь, Трэвис? Язык проглотил? К тебе, кажется, обращаются.

– Да-да, конечно, Грейс! – пролепетал Трэвис, поспешно вытирая грязные руки о собственную тунику. – С удовольствием. – Он с умоляющим видом оглянулся на Мелию. – Можно?

– Ступай, Трэвис, отвлекись, – снисходительно кивнула волшебница. – А мы тут уж как-нибудь и без тебя справимся.

– Мы ненадолго, – пообещала Грейс.

Они вышли из комнаты, закрыли за собой дверь и очутились вдвоем в пустом коридоре.

– Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, Грейс! – облегченно вздохнув, признался Трэвис.

– Она заставляет тебя мыть полы? – спросила Грейс, кивнув в сторону двери.

Трэвиса ее вопрос застал врасплох, а жесткий тон смутил еще больше.

– Вообще-то я сам виноват, – промямлил он, потупившись. – Забыл ноги вытереть и притащил со двора целую кучу грязи на сапогах. Весь пол изгадил. На самом деле Мелия вовсе не злая, только воспитывать любит. Ты уж извини, что я к тебе не заходил. Честное слово, ни минутки свободной. Меня ведь в обучение отдали – к придворным толкователям рун.

Выражение лица Грейс немного смягчилось.