За гранью безумия

– О, мэтр… – в голосе звучит напускное сочувствие. – Вы только посмотрите, что они с вами сделали! Клянусь, вас не узнала бы собственная мать…

Голос звенит, как колокол – гулко и протяжно, сквозь грязную кожу впитываясь в плоть.

– Такая жалость… Вот уж, как говорится – незабываемая вышла ночка! Но зачем, – тень оказалась совсем близко, нависла над ним, – зачем, мэтр, вы открыли книгу? Я бы помог вам, избавил от кошмаров, вернул к прошлой, нормальной жизни… если бы вы только не посмотрели в книгу. Что вы хотели найти там, мэтр?

– Я, – обкусанные, в черных кровоподтеках губы разомкнулись, голос от долгого молчания звучал хрипло, – хотел понять. Узнать правду.

– Правду? – короткий смешок похож на хруст ломаемого стекла. – Правда – не для человека. Она, как было сказано… либо лишит рассудка, либо вынудит бежать от мертвящего просветления в благословенное неведение новых темных веков. Из этих двух полюсов, на каком вы сейчас, мэтр?

– Я… плыву по водам Предвечной Реки. Благословенное течение несет меня, и мироздание струится вокруг меня и музыка вселенной звучит во мне, как Дыхание Матери.

Рука живой темноты протягивается, ложась на его чело.

– О, мой драгоценный мэтр! Нельзя подобрать слова, которые опишут мою радость за вас… наше маленькое предприятие в итоге оказалось даже более успешным, чем я ожидал. Я искал послание, а нашел глашатая.

Тень отступает, раздается короткий стук, и ослепительный свет раскрытой двери снова заставляет закрыть глаза ладонями. Мертвые голоса скребут внутренние стенки черепа.

– Доктор, я благодарен вам за эту встречу. Но теперь у меня есть вопрос иного рода: я хотел бы обсудить с вами возможность забрать Гэспи… в домашние условия. Учитывая безнадежность случая, думаю, ему будет спокойнее в родных стенах.

– Мистер Литтл, вы ведь понимаете, что содержание пациента с подобным расстройством вне, гм… специализированного учреждения…

– Знаете, мне кажется, мы сможем прийти к соглашению. Можно оговорить привлечение специалистов к домашнему наблюдению, плюс я готов обсудить долгосрочную благотворительную активность в пользу пациентов вашей клиники. Возможно, даже, создание специального фонда.

– Фонда?

– Первоначальные суммы и бюджетный план мы могли бы обговорить в вашем кабинете, доктор…

Голоса отступили, растворились в вельветовой тишине, нарушаемой лишь отдаленным двухголосым распевом о бесконечном путешествии к чистой земле на кораблях из одного только дерева…

Sail away where the morning sun goes high
Sail away where the wind blows sweet and young birds fly

Он впервые за свой бесконечно долгий день сам разжимает пальцы, бережно уложив книгу на грязный, в пятнах, пол.

Take a sister by her hand
Lead her far from this barren land

Зубами он разгрызает обшивку матраца, рвет ткань на длинные полосы. Он торопится, его могут услышать. Могут помешать. Нужно успеть.

Horror grips us as we watch you die
All we can do is echo your anguished cry and
Stare as all you human feelings die[4]

Решетка на окне – достаточно прочная. Окно – достаточно высокое. Петля нежно скользит по шее, царапает густую, клочковатую щетину. Как женская ладонь, шершавая ладонь старухи. Как чешуя крокодила. Сдавливает нежно, но неумолимо. Руки дрожат, плоть борется, не желая этих жестоких ласк. Но разум умеет усмирять ее. Желания плоти для него давно ничего не значат. Темнота медленно заполняет пространство палаты. Живая, клубящаяся. Бессмертная.