За гранью долга

Пайк, уловив оттенок этого молчания, мгновенно испарился. Вместе с воинами Эрви Глойна, выискивавшими в ущелье цели для арбалетных болтов.

Мгновенно сообразив, чем вызвано плохое настроение отца, я сжал зубы, скрестил руки на груди и слегка задрал подбородок.

— Ты вёл себя… достойно… — минуты через две пророкотал он. — И в Заречье, и в Арнорде… Мне не в чем тебя упрекнуть… Однако… на тебе долг крови… Понимаешь?

Я кивнул.

— Тогда… я тебя не задерживаю…

Прождав ещё минут пять, и не услышав больше ни слова, я сглотнул подступивший к горлу комок, развернулся на месте и, стараясь выглядеть уверенным в себе, зашагал к стоящему поодаль Кузнечику.

— Как обычно, сказал полтора слова? — увидев выражение моего лица, усмехнулся учитель.

— Угу.

— Не принимай близко к сердцу! Его уже не переделаешь. Да и стоит ли?

— Неужели он не понимает, что мне иногда нужна его поддержка? — стараясь, чтобы мой шёпот не услышал кто-нибудь, кроме Кузнечика, выдохнул я. — «Я тебя не задерживаю!!!» Нет чтобы сказать что-нибудь вроде «береги себя, сынок»?

— Он считает, что ты — воин. Настоящий воин. И ведёт себя соответственно… Пора бы уже и привыкнуть!

— Воин? С восьми лет? Или с семи? Я забыл, когда он мне улыбался! Мне каже… — почувствовав руку учителя на своём плече, я устыдился своей вспышки, прервался на полуслове и замолчал.

— Открою страшную семейную тайну… — усмехнулся Кузнечик. — Он был таким всегда. Но это не мешает ему тебя любить. Знаешь, когда в замок добрались первые посыльные, посланные к нам Пайком в ночь после суда, он сказал всего три предложения: «Мой сын был в своём праве. Если его казнят, то Вильфорд умрёт. От моей руки…» А через три часа мы уже подъезжали к Косой Сажени…

— И что же заставило вас вернуться обратно? Или вы решили появиться в столице эдак к годовщине моей казни? — съязвил я.

— Не пори чушь. На выезде из Рожна мы столкнулись с ещё одним гонцом. Только уже от короля… — посмотрев на меня, как на умалишённого, ответил учитель. И увидев удивление на моём лице, поинтересовался: — Ты что, не в курсе?

Я отрицательно покачал головой.

— Письмо, написанное Вильфордом Бервером собственноручно, причём, судя по всему, сразу после суда, гласило: «Твой сын — жертва заговорщиков. Приговор — лишь средство заставить их раскрыться. Казни не будет. Обещаю. Бервер». И мы, конечно же, повернули обратно…

— Про этого гонца король мне ничего не говорил… — вздохнул я. — Хотя… он и не обязан… Ладно, с этим понятно. Скажи, учитель, а что мне делать дальше? Отец сказал, что меня не задерживает. Формулировка — хоть стой, хоть падай…

— А что тут понимать? — в голосе Кузнечика тут же зазвучали стальные нотки. — Ты убил сына короля. На тебе — долг крови. Ты обязан его вернуть. И помогать тебе в этом не будет ни он, ни я, ни наши воины…

— Помощь мне не нужна! — окрысился я. — Я спрашиваю не об этом! Принц Вальдар всё ещё в Ледяной пещере или за ним кого-нибудь послали?

— Не посылали никого… Так что, прежде чем займёшься своими делами, отведёшь его в Вэлш…

…До камина, ведущего к тропе Последней Надежды, я добрался уже при свете звёзд. И, взбираясь по отвесной скале, мрачно думал, что слово «долг» каждый воспринимает по-своему.

Нет, отказываться от его возмещения я не собирался — Уложение Уложением, но принц Ротиз умер от моей руки. Меня беспокоило другое. То, что каждый шаг, который я делал по тропе, всё дальше и дальше уводил меня от ущелья Кровинки. От возможности выполнить свой долг перед народом королевства, который я обещал защищать! И от отца и двухсот восьмидесяти наших воинов, обязанных любой ценой удержать Иаруса Молниеносного до подхода армии его величества Вильфорда.

Честно говоря, я бы предпочёл заняться долгом крови после того, как последний захватчик покинет пределы Элиреи. Ну, или умрёт под мечами защитников королевства. Но мой отец и учитель думали иначе…

…— Иди, мы справимся и без тебя! — эти слова, сказанные мне Кузнечиком, я повторил про себя раз двести. Пытаясь найти в них хоть какое-то успокоение. Однако желаемого не добился — мысль о том, что я не был бы лишним ни среди тех, кто собирался на ночную вылазку в лагерь делирийцев, ни среди тех, кто собирался проникнуть в крепость Запруда через подземный ход, не давала мне покоя.

Отвлечься от горьких раздумий у меня получилось только часа через полтора. Когда я, подтягиваясь на очередной зацепке, не почувствовал, что камень под пальцами — «живой».

Чуть не грохнувшись в пропасть, я минут десять сидел на скальной полке, дожидаясь, пока перестанут трястись руки. И не сдвинулся с места, пока не заставил себя смириться с тем, что принять участие в освобождении Запруды мне не удастся…