За гранью долга

— Покоях? — брат оглядел спальню презрительным взглядом и сплюнул прямо на ковёр: — Как тебе не стыдно называть эти две жалкие комнатёнки покоями? Нет, я, конечно, понимаю, что будущего у тебя нет, но даже наперсница моей матери живёт гораздо лучше, чем ты. Когда я стану королём…

— …то первое, что ты сделаешь, это переселишь меня в Северное крыло дворца… — фыркнула я.

— Нет. Не первое. Но переселю. Даю слово чести, Илзе! — серьёзно посмотрев на меня, пообещал брат. — Мало того, вытащу тебя из королевской тюрьмы…

— Ладно. Только это будет нескоро, и у меня будет достаточно времени, чтобы подцепить там чахотку. Говори, зачем пришёл… — помрачнев ещё больше, потребовала я. И, сообразив, что слегка выбиваюсь из образа, тут же сменила тон: — А информацию я оценила. Большое спасибо. Обдумаю на досуге и сделаю соответствующие выводы…

— Спрячь шипы, Колючка! — брат вскочил с кресла, потрепал меня по голове и, плюхнувшись на кровать рядом со мной, возмущённо зашипел: — Представляешь, барон Ярмелон МОЛЧИТ!!! Прошло уже два дня — и ни слова!!! Может, Брианна ему так ни о чём и не сказала?

— А…

— Да! За эти два дня я попадался ему на глаза раз двадцать! Из них без свидетелей — как минимум раз шесть! Кланяется, улыбается и молчит!!! — мгновенно сообразив, что именно я пытаюсь спросить, злобно ответил Коэлин.

— Не перебивай! Что значит «не сказала»? Она три ночи не вылезала из твоей постели! Не ночевала дома! Кроме того, ты сделал всё, чтобы об этом узнал весь двор. Он не слепой и не глухой! Думаю, что он решил, что это его устраивает… — вздохнула я. — Ведь на его жену обратил внимание не кто-нибудь, а наследник престола! Будущий король Делирии! Чем не возможность для карьерного роста?

— Какого роста? Мне нужна дуэль, а не его рост!!! Почему он молчит?!

— Я же сказала — его это устраивает!!! — фыркнула я. — Значит, слухи о его больном самолюбии, о которых ты мне рассказывал в день его приезда, были слегка преувеличены…

— Слегка?! — Подскочив на ноги, принц принялся метаться по комнате. Периодически хватаясь за рукоять своего меча: — Я хочу драться с ним на дуэли! Хочу, понимаешь?!

— Я сделала всё, чтобы баронесса не отвергла твои ухаживания…

— Знаю… — рыкнул брат и, вдруг замерев на месте, хмуро посмотрел на меня: — Так! Стоп!!! До меня только дошло! Она ведь за три дня ни разу не солгала! И отвечала на ЛЮБЫЕ мои вопросы! На самые неудобные! Это ведь не просто так, правда? Ты что, развязала ей язык? Намеренно?

Я молча кивнула.

— Зачем? Чтобы я узнал, что она не собиралась со мной спать? — схватив меня за плечи и поставив перед собой, зарычал он.

— И поэтому тоже… — сказала я, стараясь не показать, как мне больно.

— Она сказала, что единственный человек, на чьё ложе она была готова взойти — это мой отец! Что наследник трона — ещё не король! Что моя протекция — ничто по сравнению с протекцией моего отца! И что так думает чуть ли не каждая дворянка в королевстве!!!

— С «каждой» она загнула, а в общем — права. Разве не так? — стараясь, чтобы в моём голосе не звучало и тени усмешки, спросила я. — Стать фавориткой короля мечтает любая. Фавориткой принца — нет. Знаешь почему? Сколько времени ты обычно встречаешься со своими любовницами? Месяц? Два? Три? А что потом? Правильно! Забвение! Поэтому урвать свой кусок им надо за эти месяцы. То, что второго шанса не будет, понимают даже самые тупые! А баронесса Брианна не тупа. Она умна, амбициозна и расчётлива. А ещё точно знает, что красива и молода. Поэтому рассчитала всё… Скажи, зачем они с мужем приехали в Свейрен всего через месяц после свадьбы? Ведь Ярмелон не был в столице восемь лет?!

— Постой! — уронив меня обратно на кровать, Коэлин подтащил к себе кресло и, устроившись прямо напротив меня, уставился мне в глаза: — Получается, что на то, что у неё есть шанс стать фавориткой моего отца, она рассчитывала ещё до приезда в Свейрен? Она что, умудрилась убедить мужа, что это будет выгодно им обоим? Так?

— Угу…

— Вот сука… Ну, теперь ей это не грозит… Пускай валит обратно в своё имение и… проливает слёзы над своей несчастной вдовьей долей…

— Вдовьей? — спросила я. — Ты будешь биться насмерть? Зачем?

— Затем! Такое оскорбление смывается только кровью… — мстительно усмехнулся мой братец. И, задумчиво посмотрев на меня, добавил: — А чтобы барон всё-таки вызвал меня на дуэль, тебе придётся поработать ещё и с ним… Надеюсь, ты не против, сестричка? Или…

— Нет, ваше высочество… Я сделаю всё, что надо…

Поклониться, сидя на кровати, у меня не получилось, но начало движения и тщательно отрепетированное перед зеркалом выражение ужаса в глазах Коэлин увидел. И довольно усмехнулся:

— Наш пращур был великим человеком… Достаточно намёка на Слово, и вы, Видящие, становитесь просто шёлковыми… Кажется, ты собиралась отойти ко сну? Что ж, не буду тебе мешать. Завтра у нас с тобой будет тяжёлый день… Спокойной ночи, Колючка!

— Ваше величество! — вскочив с лавочки, барон галантно поклонился и, задержавшись в нижней точке чуть дольше, чем того требовал дворцовый этикет, медленно разогнулся.