За гранью долга

— Барон Ярмелон! Рада, что ваше добровольное заточение завершилось, и вы снова при дворе… — пару раз шевельнув веером около лица, благосклонно улыбнулась мама. — Сегодня вечером в большом зале для приёмов состоится бал. Буду рада видеть и вас, и вашу супругу…

— Благодарю, ваше величество… — барон расплылся в улыбке и поклонился.

— Не буду мешать вашему общению… — подчеркнув последнее слово презрительной гримасой, холодно улыбнулась мама. И, не удостоив меня и взглядом, тронулась с места. Продолжив разговор, прерванный ради барона Ярмелона.

А мой ухажёр, пропустив мимо ушей её последние слова, обрадованно рванул в другую сторону. И вспомнил про меня только тогда, когда добежал аж до середины аллеи.

Заставив себя вернуться к скамейке, он, забыв про куртуазность, по-солдатски прямо заявил:

— Королевский бал — это тебе не свинью пинать. Надо приготовиться. Ладно, крошка… На твоё личико и… остальные прелести я полюбуюсь как-нибудь потом… Скажем, завтра… Ты не против?

— Ваша милость, вы меня смущаете… — пролепетала я. И, присев в реверансе, замерла.

— Как же, смутишь тебя… — хохотнул ловелас, заглянул в моё декольте и унёсся готовиться к балу…

…— Вы, женщины — страшные существа! — падая на мою кровать, усмехнулся братец. — Лёгкая хрипотца в голосе, движение бедра или плеча — и мужчина на грани умопомешательства! Он готов был тебя взять прямо в парке! Я даже за тебя испугался…

— Смеёшься? — удивилась я. — Зачем за меня бояться? Я могу за себя постоять…

— Ну, если бы он сорвал с тебя вуаль…

— Кто бы ему позволил? — перебила я. — Про связь-то не забывай…

— Забудешь про неё, как же… — закинув руки за голову, ухмыльнулся он. — А как на тебя посмотрела твоя мать! Не любит она Лусию, ой как не любит…

— А кто её любит, кроме вас, мужчин? — упав в кресло, фыркнула я. — В её постели перебывал весь двор. И не по одному разу…

— Не весь… — поморщился мой сводный брат. — Меня там не было. И не будет: я беру только тех, кого хочу сам. И никогда никому не сдаюсь…

— Достойно уважения… — почувствовав, что он не лжёт, сказала я. — Ладно, давай о деле. Отвечу на незаданный вопрос — да, успела. Так что можешь готовиться к дуэли…

— И что мне надо для этого сделать? — расплывшись в счастливейшей улыбке, воскликнул Коэлин.

— Просто показаться ему на глаза… — буркнула я, скидывая с ног изуродованные туфельки, к которым брат собственноручно прибил толстенные деревянные набойки. — Как только он увидит твоё милое личико, он вспомнит про то, что ты наставил ему рога, и перестанет соображать…

— Постой-постой!!! Мне нужно, чтобы он дрался в полную силу!!! — уронив кинжал, взвыл Коэлин. — Что именно ты в нём изменила?

— Успокойся! Почти ничего. Убрала из его мыслей расчёт и заставила его воспринимать тебя не принцем, а ровней… Что я, не знаю, что тебе надо?

— Угу… Потому и дёргаюсь… — мгновенно успокоившись, буркнул он. — Барон Ярмелон — восьмой меч Делирии. Противник — как раз для меня…

— Какой смысл так рисковать? Тебе что, не хватило графа Затиара?

— Тогда мне было восемнадцать. Я был юн и здорово переоценивал свои силы. Сейчас мне двадцать два. Кстати, после той дуэли я не проиграл ни одной. А Затиара…

— А Затиара ты зарубил в прошлом году… — фыркнула я. — Однако шрам от того поединка у тебя остался…

— Плевать… — усмехнулся мой ненормальный братец. — Зато я живу по-настоящему…

Глава 34 Десятник Вигор Гваал

— Вигор, а ты везунчик… — услышав голос Пивной Кружки, Гваал пришёл в себя, приоткрыл глаза и с трудом удержался от стона: страшно жгло правое подреберье, болела левая нога и почему-то левое ухо. А ещё раскалывалась голова, и во рту стоял привкус крови напополам с жёлчью. — Пропустил такую связку — и живой. Даже не верится…

— Что? — повернув голову на голос, Вигор с трудом сфокусировал взгляд на мятом куске металла в руках склонившегося над ним воина и с удивлением узнал в нём свой шлем.

— Не дёргайся… — увидев, что он пытается приподняться на локте, усмехнулся десятник Снежных Барсов. — Лекарь сказал, что тебе надо лежать как минимум дней десять…

— Зацепили?

— Можно сказать и так… — хохотнул Пивная Кружка. — Хотя я бы выразился несколько грубее — чуть не убили. Чуть не перерубили ногу, чуть не пропороли печень и чуть не раскроили голову. Зато есть повод начать праздновать свой второй день рождения и заодно привыкать к новой кличке…

— Это к какой? — прохрипел Гваал.

— Одноухий! Второе ухо тебе оттяпали качественно. Вместе с половиной шлема… Кстати, знаешь, на кого тебе повезло наткнуться? Что, не помнишь? На его сиятельство графа Шорра… — Кружка отбросил в сторону изуродованный шлем и покарябал пальцем под наручем. — Хороший был боец. Прежде чем его расстреляли из арбалетов, умудрился зарубить четырнадцать человек…

— А… донжон взят?

— Да. Давно уже… — кивнул десятник. — Барон Игрен, наверное, уже у его величества — докладывает об успехе. А мы пока ищем люки, ведущие в потерны… О, орут! Может, уже нашли? Ладно, отдыхай… Зайду позже…