За гранью долга

…Часть дороги от Виселиц и до города Морось прошла без каких-либо происшествий — за полтора дня скачки мы встретили всего три патруля, ни один из которых даже не поинтересовался, что люди графа Сарбаза делают так далеко от столицы. Поэтому до здоровенного вертела, на котором болталась вырезанная из куска мятого железа кабанья голова, мы добрались не поздно вечером четвёртого дня, как я планировал, а днём. За два часа до заката.

Увидев, что я поворачиваю коня на вытоптанную конями посетителей дорожку, начинающуюся под вывеской постоялого двора, еле сидящий в седле Том ошалело посмотрел на всё ещё висящее в небе солнце и на всякий случай даже потёр глаза руками.

Естественно, от этого солнце не закатилось. И даже не попыталось скрыться в облаках. Может быть, потому, что на совершенно чистом небе их не наблюдалось?

Тогда мой оруженосец собрался с духом и, пришпорив измученного не меньше него коня, хрипло поинтересовался:

— Простите, милорд! А что, у нас незапланированный привал?

— Угу… — усмехнулся я. — Мой учитель утверждает, что на этом постоялом дворе молочных поросят зажаривают лучше, чем в любом другом месте Диенна. И что человек, побывавший в Делирии и не заехавший в «Поросёнка» — полный и законченный идиот…

У парня отвалилась челюсть. Несколько раз моргнув, он помотал головой, потёр ладонями лицо и снова уставился на меня:

— И это — достаточно веская причина для того, чтобы останавливаться на привал в середине дня?

— Почему нет? — невозмутимо ответил я. А потом, поняв, что моего оруженосца вот-вот хватит удар, улыбнулся: — Конечно, есть и другая причина: посмотри на себя! Четыре дня пути превратили тебя в сонное, постоянно зевающее существо, давно успевшее забыть, с какой стороны надо хвататься за топор…

— Я в порядке! — возмутился Ромерс.

— Может быть… — примирительно подняв перед собой руки, усмехнулся я. — А я — нет. Ты же видел — сегодня я полдня бежал рядом с конём. Почему, по-твоему?

— Боитесь сверзиться с лошади, ваша светлость? — сообразив, что я пытаюсь пошутить, ехидно поинтересовался Том.

— Угу. И превратиться в «вашу темность»… или «вашу грязность»… — кивнул я. — Кроме того, завтра ночью спать нам не придётся… В общем, я решил, что сегодня надо отдохнуть… Ну… и поросёнка попробовать хочется…

— Бельё стирать умеешь? — поинтересовался я у Тома, сворачивая с Зайдского тракта на покрытое стерней поле, за которым прихотливо извивалась речка Мутная.

— Простите, милорд? — ошарашенно переспросил он.

— Бельё, спрашиваю, стирать приходилось? Или графам Ромерсам стирают только служанки?

Ромерс слегка покраснел, сдвинул брови и признался:

— Это, конечно, неблагородно, но… приходилось…

— Отлично… — улыбнулся я. — Значит, сейчас мы уделим час времени этому неблагородному делу и перестираем всё, что у нас есть…

Том чуть не упал с коня:

— Зачем, милорд?!

— Чужой город. Куча симпатичных дам… А от нас прёт потом, своим и конским… Представляешь себе выражение их лиц?

— Вы собрались на королевский бал? — сообразив, что я опять шучу, ехидно поинтересовался он.

— Почти… И там, где я планирую провести сегодняшнюю ночь, запах пота будет совершенно лишним…

— И как же называется это место? — поинтересовался Томас, а потом, поняв, что косвенно интересуется целью нашего путешествия, о котором я предпочитаю не говорить, виновато отвёл взгляд.

Я почесал затылок, посмотрел в сторону холма, за которым скрывались стены Свейрена, и, подумав, всё-таки ответил:

— Хочу пообщаться с графом Сарбазом. Прямо в его имении. Знаешь такого?

— Да, милорд… — с лёгким ужасом в глазах посмотрев на меня, пробормотал он. — Только… вы уверены, что начальник Ночного двора захочет с вами общаться?

— Его желание — не главное… — почувствовав, что у меня сводит скулы от злости, я глубоко вздохнул и снова заставил себя улыбнуться. — Достаточно того, что это нужно мне…

— И вас действительно беспокоит, как от вас будет пахнуть во время этой беседы? — после небольшой паузы спросил Том.

— Во время — нет. А вот до и после — ещё как! Если воины его охраны набраны не из юродивых, то они несут службу, как подобает. Открою тебе небольшой секрет — обнаружить лазутчика можно десятком разных способов. И обоняние — далеко не последний…

Мгновенно посерьёзнев, Томас повернулся ко мне корпусом и прямо в седле изобразил уважительный поклон:

— Спасибо за науку, мастер…

Глава 37 Принцесса Илзе

Портьера, за которой я пряталась, пахла пылью. И не только пахла — любое прикосновение к ней окутывало меня серым облаком, от которого ужасно хотелось чихать. А чихнуть, стоя в двух шагах от маэстро Велидетто Инзаги, было бы редким идиотизмом: певец, не понимающий причины моего негативного отношения к его «таланту», с удовольствием сдал бы меня страже. И я, вместо того чтобы любоваться королевским балом, мигом оказалась бы в своих покоях.