За гранью дозволенного

Проснулась Лиза уже вечером от звонка, который сразу стих, когда она потянулась за телефоном. Немного поворочавшись, она встала с постели и подошла к окну: часы на вокзале показывали восемь, небо обрело цвет индиго, а на море появились барашки. Вынув из чемодана чёрное платье, Лиза решила, что пора собираться и скрылась в ванной. Ночь в казино была для нее особенно важным событием. На то, чтобы полностью привести себя в порядок, она потратила около двух часов, а когда приготовления были закончены, спустилась вниз и с гордо поднятой головой покинула “Европу”.

Роскошное Casino “Municipale”, похожее на белоснежный дворец, величественно возвышалось над остальными зданиями. Выполненное в стиле арт-нуво оно включало в себя не только игровые залы, но и театр, где проводились главные мероприятия Сан-Ремо, в том числе и фестиваль песни. Пораженная таким великолепием, Лиза несмело поднималась по красной ковровой дорожке прямо к вращающимся дверям. Внутри же оказалось не менее впечатляюще, чем снаружи. Высокие мраморные лестницы расходились по обе стороны холла, глянцевый пол сверкал от огней, а в воздухе витал запах смеси парфюмов. Получив специальную карточку и обменяв деньги на фишки, Лиза поспешила наверх, где играли в покер и рулетку. Пьянящая атмосфера азарта и всеобщего волнения сразу передалась ей, и уверенной походкой она зашагала по залу. Остановившись возле круглого стола с зелёным сукном, Лиза пристроилась сзади и с интересом стала наблюдать за происходящим. Вот крупье раскрутил рулетку, на стол полетели купюры от нескольких сотен до тысяч евро, незнакомцы торопливо делали ставки в надежде, что именно им повезет, а официанты любезно подносили шампанское. Прежде Лиза всё это видела только в кино, а теперь сама находилась в центре событий. Поскольку это был ее первый раз в подобном заведении, для нее было важно вникнуть в процесс игры, что оказалось не так-то сложно. Пропустив несколько раундов, Лиза порядком освоилась, а когда освободилось место, смело заняла стул с бархатной сидушкой. Теперь она понимала, что нужно делать и чувствовала себя гораздо комфортнее. Наконец, крупье объявил: “Дамы и господа, делайте ваши ставки”, и фишка со скромной суммой легла на чёрный ромб. Вновь закрутилась рулетка, все взгляды устремились на маленький шарик, и лишь зеленые глаза напротив пристально смотрели на Лизу.

Только сейчас она заметила эффектного светловолосого мужчину в белом костюме и ощутила приятное волнение. Красивый незнакомец сразу очаровал Лизу, и она украдкой ему улыбнулась. Но, что было еще немаловажно, он не скупился на ставки, а значит, с финансами проблем не испытывал. “Такой шанс упускать нельзя”, – подумала Лиза, и на радостях у нее уже разыгралось воображение. Она живо представила, как их знакомство перетекает во флирт, затем следует совместный поход в дорогой ресторан, подарки в виде ювелирных украшений и морская прогулка на яхте. Придавшись заветным мечтам, Лиза на некоторое время выпала из реальности, а когда очнулась, то обнаружила, что все фишки отошли другому игроку. Мысленно отчитав себя за легкомысленность, она решила сосредоточиться на игре, однако это плохо у неё получалось. То она отвлекалась на официантов, то на шум за карточным столом, то на красивого блондина напротив. Правда, дальше обмена взглядами дело так и не дошло. А между тем ночь пролетала молниеносно, деньги превращались в пластмассу, проигрыш обогащал казну казино, а азарт всё возрастал. Что касалось Лизы, ее рулетка увлекала уже не так, как вначале. Потратив последнюю фишку, она дождалась, пока шарик попадет на число, и расстроенно встала из-за стола. Ну, вот и всё, двести евро растворились за игровым полем, и ради чего? Ни удовольствия, ни денежного преумножения, ни перспективного знакомства. Разочарованно покачав головой, Лиза спустилась по мраморным ступеням и направилась к выходу. Она уже стояла в дверях, как внезапно её окликнул хриплый мужской голос: “Madam, madam, attendez!”2 Лиза с удивлением обернулась и увидела того самого зеленоглазого красавца. На минуту она почувствовала себя Золушкой, не хватало только кареты внизу и потерянной туфли. Однако такое развитие событий показалось ей слишком нереальным, и тогда она подумала, что, наверное, что-то забыла.

– Мадам, – отдышавшись, произнес француз. – Не сочтите, пожалуйста, за наглость, но я весь вечер за вами наблюдаю, а вы так неожиданно ушли, что я даже не успел представиться. Эрик Роше, – сказал он и протянул ей руку. – Ли… Шарлотта Дюпре, – немного растерялась Лиза и коснулась тёплой ладони.

– Очень приятно, – улыбнулся мужчина. – Я вижу, вы покидаете казино, а время уже позднее. Позвольте мне проводить вас? – любезно предложил Эрик. – Где вы остановились?

– Отель “Европа”, – робко ответила Лиза, ликуя в глубине души. – Я буду очень рада, если вы составите мне компанию.

– Что ж, значит, нам по пути, – заключил Эрик, и они вышли на улицу.