За гранью искажения

С отвращением вдыхая сладковатый воздух, Рустам прикрыл глаза, сконцентрировал тень в своих руках и отправил этого опытного врача к священнику. Перри тут же провалился в сон.

— Наргал, подстрахуй, если не успею остановиться, — предупредил Рустам. Провалившись в полудрёму, он сосредоточился на лечении.

— «Хватит…», — прервал процесс Наргал, едва ослабла концентрация Рустама. — «Впервые я посмотрел на тень по-другому. Всю жизнь воспринимал её как идеального убийцу и никогда не думал использовать её в других целях».

— Ты сам говорил, что все ограничения в твоей голове, — вяло произнёс Рустам. — Пора собираться.

Рустам подошёл к телу верховного жреца Айгарта, снял с него мантию и в замызганную ткань упаковал чёрные книги жрецов и шкатулку с красным камнем. Во вторую мантию погибшего рядового жреца, Рустам сложил свои книги и, оставив узлы около спящего Перри, принялся искать копья.

— Как себя чувствуешь? — спросил Рустам, заметив, что священник проснулся. — Надо кое-что доделать, поэтому может быть немного больно.

Два обломка копья легли вдоль руки Перри, а найденная в пыли рубаха с треском превратилась в три широкие полосы ткани, которыми Рустам зафиксировал конечность священника.

— Всё, пора, — Рустам поднялся и протянул руку священнику.

Перри пару минут привыкал к вертикальному положению и, опираясь на копьё, сделал несколько неуверенных шагов. Спохватившись, священник потянулся за забытым медальоном.

— Куда же ты без него… — проворчал Рустам и, зацепив цепочку наконечником своего копья, протянул пропажу Перри.

Священник прочёл молитву, вернул на грудь знак Тиуса и продолжил движение. Рустам перекинул через плечо две связки и пошёл следом.

— Мы с тобой похожи на пару калек. Сейчас хорошо милостыню собирать, — усмехнулся Рустам. — Что-то хозяева крепости задержались. А-а, нет…, вон и они.

На верхней грани каньона замелькали силуэты, и с каждой минутой их становилось больше. Опираясь на кривой посох, к краю каньона подошла высокая фигура и, заметив Рустама и Перри, зашлась в крике.

— И что им не сидится в крепости? Хоть бы передышку устроили. Совсем не жалеют себя, — с досадой прошипел Рустам, оглянувшись на воинов в чёрных доспехах, торопливо спускающихся в каньон. За стражами следовали два жреца и три послушника, а неугомонный жрец сверху продолжал что-то громко кричать.

— Им нужна чёрная книга, — тяжело дыша, проговорил Перри.

— Ты можешь идти быстрее? — спросил Рустам. — Попроси своего бога, чтобы придал тебе ускорения…

Рустам был готов толкать священника в спину. Он был настолько измотан, что мысль о новой схватке бросала его в холодный пот. Десять минут… Десять долгих минут они хромали через каньон и уже почти достигли дороги, ведущей наверх, когда за их спинами раздался запыхавшийся голос.

— Стоять! Бросить вещи и оружие! — группа стражников создала полукруг.

Рустам остановился и под хриплое дыхание Перри медленно повернулся к стражникам. Священник, который вложил все силы в марафон по каньону, смахнул пот и глухо спросил:

— Кто первый?

Стражники переглянулись, совершенно не чувствуя угрозы от этой измотанной пары. Крепкий воин вышел вперёд и совершил бравый оборот мечом, когда в его горло вонзилась стрела. Выронив оружие, парень обхватил руками шею и рухнул на землю. Не успел Рустам понять, что происходит, как услышал гортанный рык.

— Эрик? — Рустам оглянулся и увидел рыжего волка, который опередил пятёрку воинов из команды дракара, спешно преодолевающих узкий спуск в каньон. Мускулистый Барг держал на плече двуручный меч, следом спешили три мечника. Пара лучников притормозила и снова взяла на прицел чёрных стражников.

— Книга… Чёрная книга…, вернуть… — продолжал надрываться на гребне каньона тучный жрец. Но стражники не торопились вступать в бой и, судя по их виду, Рустам понял, что сейчас испытывать судьбу они не будут.

— Перри, уходим, — проговорил Рустам, разворачивая священника. — Что так долго, Барг?

— Хотели бросить вас здесь, но потом всё же решили хотя бы похоронить останки, — сострил Барг, продолжая следить за стражниками.

— Тогда вы немного поспешили… — проворчал Рустам под громкий смех Барга.

Глава 101

Разгулявшийся ветер и волны испытывали на прочность борта дракара. Рустам впервые видел такую бушующую воду на реке. С каждым днём температура воздуха понижалась, предупреждая о приходе первого снега.

Стоя на носовой части дракара и подставив лицо холодным брызгам, Рустам смотрел, как длинный корабль сражается с упругими волнами. Монотонный ритм барабана поддерживал спокойные взмахи вёсел.

На борту дракара находилась принцесса Алания и команда старалась обеспечить наследнице Андара безопасность и покой.

— Дня через три достигнем территории Андара, — сказал священник, остановившись около Рустама.

— Перри, вы сказали, что Баргосад не оставит Ингион в покое.

— Он будет искать новые возможности ворваться в наш мир, а мы будем и дальше противостоять ему, — ответил Перри. — Рустам, расскажи мне о своих планах, ведь твой бог тоже ищет пути прихода в этот мир.