За гранью искажения

Ворон метнулся в небо, взволнованно кружа над Рустамом и каменной площадью перед руинами храма. В какой-то момент птица сложила крылья и рухнула вниз. Яркая вспышка и вместо ворона появился силуэт Усфольда, прикрытый длинной накидкой.

— Мой храм осквернён… — проговорил Усфольд. — Но я исправлю это…

Посох демона опустился на каменную поверхность и пожирающий огонь охватил тело и книгу чёрного колдуна, не оставив и следа от их присутствия. Усфольд окинул Рустама взглядом и растворился в воздухе. Раздался пронзительный крик ворона, и птица больно ударила Рустама в грудь, устраиваясь на прежнем месте.

— Отец, отец… — Рустам оглянулся на голос и увидел мальчишку, который тормошил за плечи окровавленного мужчину.

— Сэр… — прохрипел мужчина, глядя на Рустама, и закашлялся. По телу раненого прошла судорога и в уголках рта выступила кровь: жизнь покидала человека. — Прошу вас, пощадите моего сына…

Мужчина дернулся и затих, оставив парня на совести Рустама. Но что делать с мальчишкой? Можно отвести его в деревню, но он сомневался, что его там примут без убедительных пояснений, а Рустам не станет говорить, что демон Усфольд развеял чёрное колдовство, вернув парню человеческий облик. А может и не совсем развеял…

— Как тебя зовут, парень? — спросил Рустам. Если тот помнит свою жизнь в теле волка, то помнит и кто убил его семью.

— Эрик, — ответил парень, размазывая по лицу слёзы. Мальчишку бил озноб.

Сбросив с плеча мешок, Рустам вынул из него штаны и рубаху и бросил вещи парню, на мгновение задержав взгляд на шкатулке торговца.

— Надо похоронить твоего отца, — сказал Рустам и направился к раскидистому кусту дикого ореха.

Тупая лопата никак не хотела вгрызаться в землю, но Рустам упрямо продолжал копать, размышляя над своими ощущениями. Как-то странно легко он начал воспринимать происходящее, словно эмоции Рустама куда-то улетучились и это настораживало.

— Ничего не хочешь пояснить, Наргал? — прервав занятие, спросил Рустам.

— «Всё же я свернул бы шею этой старухе…», — прорычал Наргал, уходя от ответа и возобновляя спор.

Глава 38

— Ему нельзя оставаться в деревне, — сказала старуха, угощая горячей похлёбкой. Бросив взгляд на молчаливого парнишку, она покачала головой. — Подумай сам! Я понимаю, что он жертва, но люди весьма жестокие. Они никогда не простят ему гибель близких, а его пребывание под влиянием чёрного колдуна только усилит их ненависть.

Эрик насупился и склонился над тарелкой, скрывая навернувшиеся слёзы. Весь путь до поселения парень не проронил ни слова, молча следуя за Рустамом.

Жители деревни были довольны, что Рустам расправился с колдуном и оборотнями, но одновременно опасались парня, отказавшись пускать его на территорию поселения. Только вмешательство старухи-знахарки погасило конфликт, который грозил кровопролитием.

— Как Мате? — сменив тему, спросил Рустам, с удовольствием поглощая пищу, приправленную ароматными травами.

— Лихорадка отступила, рана затягивается, — задумчиво ответила старуха. — Через три дня можете отправляться в путь. А вот и твой сержант прибыл…

Снаружи послышались голоса, и дверь открылась, пропуская хромающего Марака. Привыкнув к полумраку, Марак заметил Рустама и похромал к нему.

— Приветствую хозяев. Рад видеть, что с вами всё хорошо, — с искренней радостью проговорил Марак, присаживаясь напротив Рустама. — Пока от ворот до этого дома добрались, такого наслушались…

— Ты, служивый, не болтай много, — из коморки вышла знахарка, и рука сержанта легла на рукоять меча. Старуха поставила на стол горшки и проворчала: — Показывай свою ногу!

— Впервые сопротивляюсь, когда женщина с меня штаны снимает, — сглаживая первое впечатление, произнёс Марак.

Старуха осмотрела опухшую рану сержанта и, что-то нашёптывая, нанесла несколько мазей на ногу Марака.

— Теперь ждём, — тихо сказала старуха. — Сейчас ты сам подскажешь, что необходимо делать.

Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Сержант, теряя терпение, открыл было рот, но вдруг застонал.

— Страшно печёт… — прошептал он и потянулся к ноге, за что тут же получил по руке от знахарки. — Невозможно терпеть, говорю…

Продолжал возмущаться Марак, глядя на колено, на котором одна из мазей окрасилась яркой зеленью. Старуха поцокала, и осторожно обтерев колено сержанта, отправилась в свою коморку, откуда появилась через пару минут.

— Располагайся, парень, — старуха указала Мараку на лежак. — Время упущено, но всё же попытаюсь спасти твою ногу.

Сержант вопросительно осмотрел на Рустама и, получив его согласие, переместился на указанное место, где вскоре пытался отбиться от старухи, которая принялась обмазывать его от бедра каким-то вонючим месивом. — У меня же только колено…

Силы были на стороне старой ведьмы, и Рустам вышел на улицу, скрываясь от удушливого запаха, заполнившего помещение.

Не успел он перешагнуть порог, как в него вцепилась худенькая рука Менеи, которая повизгивала от восторга и была похожа на маленького щенка.