За гранью искажения

— Кто я… — эхом отозвался Рустам, склонившись над колдуном. В следующее мгновение он оказался за спиной колдуна, глядя на чёрный луч, который, попав в сухую древесину, заставил её обуглиться. — Я тот, кого видят последним… — прошипел Наргал и, раскрыв пасть с пиками клыков, впился в горло человека. Крик ужаса и боли вырвался из задергавшегося тела. Руки колдуна продолжали хаотично выпускать чёрные лучи, прожигая навылет строение и превращая его стены в головку созревшего сыра. Вскоре колдун затих, и Рустаму показалось, что демону было жаль, что жертва так быстро испустила дух. Когтистые лапы Наргала разжались, отправив обмякшее тело на пол, и его взгляд остановился на испуганной женщине.

— Стой! — приказал Рустам, как только Наргал протянул к ней когтистую руку.

— «Ты должен выпустить своего внутреннего демона», — прорычал Наргал, сопротивляясь и не желая так быстро уступать место Рустаму. — «Ты должен принять свою сущность».

Рустам мысленно отшвырнул Наргала и почувствовал во рту сладковатый вкус крови. Тень в комнате задрожала и растаяла, свечи вспыхнули с новой силой. Голова закружилась, а на плечи будто положили увесистый мешок. Подхватив меч, Рустам повернулся к двери, приготовившись встретить противника.

— «За всё надо платить», — обиженно проворчал Наргал, комментируя состояние Рустама. — «Ты ещё слишком слаб для призыва тени. Даже три минуты в её объятиях истощили тебя. Кровь женщины восстановит твои силы, и ты сможешь вновь призвать тень».

— Нет… — прошептал Рустам, уклоняясь от копья воина, ворвавшегося в дом.

Парень быстро глянул на тело колдуна и попробовал вновь нанести колющий удар. Сместившись влево и отведя мечом наконечник копья, Рустам хотел нанести режущий удар по левой руке воина, но перед ним мелькнул другой конец копья и он получил сильный удар в правый висок. Вспышка боли сменилась поглощающей темнотой, и Рустам услышал затухающий голос Наргала:

— Идиот…

Глава 62

Сознание неохотно возвращалось, и Рустам почувствовал что-то холодное на своём лице. Задержавшись около левого виска, прохладная субстанция сползла к шее и расположилась на груди. Пара мгновений и ощущение прохлады исчезло, но вскоре Рустам вновь почувствовал зябкие прикосновения. Бесцеремонно напомнила о себе головная боль, вслед за ней заныло тело и особенно руки, будто из них повыдёргивали ногти.

Застонав от очередного испытания болью, Рустам открыл глаза. В полутёмной комнате над ним стояла женщина с растрёпанными тёмными волосами. Заметив взгляд Рустама, она насторожилась. Придержав мокрую ткань над его головой, женщина натянуто улыбнулась и продолжила своё занятие.

— Хорошо же тебя приложили… — констатировал широкоплечий мужик в изодранной одежде, на поясе которого висел меч. Поёрзав на табурете, мужик спросил: — Что, не узнаёшь меня?

Приподнявшись на локтях, Рустам пристально посмотрел на подтянутого воина. Черты его лица были знакомы, но густая борода мешала обрывкам воспоминаний. Мужчина поднялся и подошёл ближе, с удовлетворением наблюдая, что Рустам узнал его.

— Не может быть? — локти Рустама разъехались и он рухнул на соломенную подушку. — Как ты здесь оказался?

— После твоего разговора с Инсти, мы сорвались на ночь глядя. Не успели миновать деревню, как на нас налетел разъезд герцога Валтори, — усмехнувшись, начал рассказывать капитан стражи торговца из Лодиона. — В разгаре боя меня вырубили. Очнулся уже без доспехов в трясущейся повозке с десятком своих ребят. Миновав Травен, нас вывезли на территорию герцогства, где объединили с другими пленными и, заковав в цепи, отправили в сторону пустыни. Пока ты возился с колдуном и оттянул на себя охрану, твой оруженосец освободил нас от цепей.

Рустам опустил ноги на пол, переждал головокружение и отыскал взглядом сидевшего в углу Эрика, закутанного в знакомое одеяло. Поглядывая на них, тот держал в руках ломоть хлеба и с удовольствием поглощал его, бережно собирая крошки.

— Если бы не твой парень, мы бы уже не разговаривали, — проследив за взглядом Рустама, сказал капитан. — Он первый ворвался в дом и с озверением набросился на воина с копьём.

Рустам заметил, что женщина вздрогнула, с испугом посмотрела на Эрика и быстро отошла к печи. Через минуту хозяйка вернулась с деревянной миской, наполненной местным супом, приятный запах которого ободрил Рустама.

— Что с остальными? — спросил Рустам, решив не заострять внимание на Эрике. — Капитан, звать-то тебя как?

— Векиор, — ответил тот. Подхватив тарелку, Векиор жадно накинулся на еду. Сделав паузу и наслаждаясь послевкусием, капитан продолжил: — Не успели цепи слететь с их ног, почти все разбежались, остались пятеро моих парней и около десятка женщин с детьми. Они сильно измотаны и истощены. Хозяйка, а почему ты здесь осталась?

Женщина наполнила чашку супом, подала еду ребёнку и, поправив занавеску над печкой, повернулась к Рустаму и Векиору.