За гранью искажения

— Как тебе новое тело? Ты доволен? — усмехнувшись, поинтересовался Айгарт, не испытывая желания приближаться к демону, от которого веяло колючим холодом. Ответ и не требовался, жрец чувствовал радость демона и дикое желание поглотить чью-то жизнь. — Пока ты не вышел на след парня, займись священниками Тиуса. Что-то слишком много их развелось в последнее время. Нам нужно выиграть время, пока не получим подкрепление.

— Будет исполнено, — прорычал демон, но не спешил покидать кабинет жреца. — Мощь моего мира быстро приводит в негодность тела носителей, поэтому…

— Будут тебе новые тела, — отмахнувшись, ответил Айгарт и, приблизившись к своему столу, подхватил два пергамента с рисунками. — Убей этих священников, без них наступление замедлится, а то и вовсе остановится. Как только будем готовы, отбросим их армию от границ герцогства…

Айгарт скривился, вспомнив об очередной проблеме. Оказалось, у погибшего герцога Арчибальде имеется ещё и младший сын. Когда власть Баргосада начала распространяться на герцогство, жена Арчибальде отправила сына подальше от дворца, но найти тех, кто выполнял её приказ, жрецу не удалось. Поговаривали, что их отравили, дабы скрыть истинное местонахождение младшего наследника.

— Чего ждёшь? Выполняй! — раздраженно крикнул Айгарт демону. Холод наполнил пространство, и в следующее мгновение на каменной поверхности пола осталось пятно, покрытое изморозью. Глаза жреца налились кровью, рука смяла податливый пергамент. — Пришло время навестить герцогиню…

Глава 65

Бросив взгляд на сопящего Эрика, Рустам подбросил в костёр несколько сухих веток, подвинул к себе вещевой мешок и достал две книги, полученные от старухи Хельги. Повертев в руках шкатулку, в которой находилась книга «Трёх печатей», Рустам отправил её обратно, вспомнив, что после её открытия к нему наведался охотник из ледяного мира. Рука Рустама машинально пошарила в мешке в поисках стрелы с красным наконечником.

— «Наконец-то», — прошептал Наргал, глядя на выложенные из мешка книги.

Одна из книг в кожаном переплёте была весьма тонкой и напоминала некую инструкцию к применению по ритуалам и заклинаниям. Неспешно пролистывая её, Рустам останавливался на рисунках, изучая в какой последовательности необходимо наносить извилистые руны. Рустам обратил внимание, что перед человеком на коленях были изображены семь рун с пустыми прямоугольниками в центре, к которым он поочередно прикасался. С каждым прикосновением силуэт человека становился всё темнее.

На последующих рисунках человек словно раздваивался, испытывая при этом боль. Дальше следовали изображения мощного демона с кривыми рогами, который пронзал мужчину острыми когтями, напоминающими ножи, а пасть демона была готова впиться в горло бедолаги.

— «Это необязательно», — поспешно прокомментировал Наргал последний рисунок, на который задумчиво смотрел Рустам.

— Надеюсь на это.

Рустам отправил первую книгу в мешок и принялся за вторую. Эта книга была более объёмной и солидной, на её обложке размещался искусно сделанный изящный замок, надёжно стягивающий книгу. Едва Рустам открыл книгу, как тут же зажмурился от налетевшего ветра, поднявшего колючий песок. Окружающее пространство быстро успокоилось, и Рустам увидел страницы с записями, языка которого он совершенно не понимал.

На каждые четыре страницы текста приходился один лист с рисунком. Не отвлекаясь на текст, Рустам принялся рассматривать картинки. На первой находился человек, демонстрирующий лист бумаги со странным рисунком. Пролистав ещё четыре страницы, Рустам увидел того же человека с листом, но над ним на небе появилась луна. На следующем изображении компанию человеку и луне составило тёмное облако, которое окутывало силуэты и слегка размывало их. Задержавшись чуть дольше на этой странице, Рустам уже собирался перевернуть её, когда взгляд замер на изображении человека.

— Это что? Рога? — спросил Рустам, поворачивая книгу к костру. Теперь Рустам мог с уверенностью утверждать, что он не ошибся: на голове человека чётко просматривались зачатки костных наростов. Пролистывая картинки, Рустам наблюдал за быстрыми изменениями на голове человека, который по-прежнему не выпускал из рук лист с изображением. — Так вот оно что?

Руслан вновь вытянул из мешка первую книгу. Пролистав несколько страниц, он открыл её на рисунке, где человек закончил нанесение рун. Последняя была похожа на рисунок из второй книги. Казалось, если перенести изображение в пустой прямоугольник, руна будет закончена. От посетившей догадки Рустам вскочил на ноги и готов был танцевать от радости, что скоро сможет избавиться от сидевшего в нём демона и отправиться домой, переложив свои обязательства на Наргала. Прислушавшись к своей совести по поводу данных обещаний, он не почувствовал никаких угрызений совести.

— Осталось найти место, где можно провести ритуал, — прошептал Рустам. Продолжая сравнивать изображения двух книг, он ловил себя на мысли, что готов немедленно отправиться на поиски подходящего места и необходимых ингредиентов: для ритуала нужна кровь.