За гранью сияния

– Поздно бежать, мы не успеем! – Анита направила в сторону племянницы поток какого-то вещества, напоминавшего жидкую глину.

Глина поднялась прямо из-под земли и, подчиняясь рукам Аниты, подхватила девочку, как пушинку, и со всей силы припечатала ее к скале.

– Ох! – слезы брызнули из глаз, от удара Луне на секунду показалось, что из нее вышибли дух.

Попробовав пошевелиться, девочка с испугом поняла, что не может этого сделать.

– Неужели я себе что-то сломала?

Она в панике попыталась отойти от скалы. Дернулась изо всех сил, но не сдвинулась ни на миллиметр.

– Да что такое! Вроде ничего не болит, а не могу даже шелохнуться, будто прилипла. Анита, что со мной?

Та знаками приказала ей немедленно замолчать, с тревогой глядя наверх.

Девочка скосила глаза на руки и с ужасом увидела, что они покрыты чем-то серым, похожим на жидкий пепел. Пара мгновений – и руки как будто исчезли, их цвет слился с цветом скалы. Серая масса моментально высохла, покрылась паутиной трещин и стала неотличимой от поверхности камня. Луна ощутила, как эта вязкая субстанция, холодя и царапая, поползла по ногам, вверх по телу и наконец накрыла ее с головой.

«Что это, кто это сделал?» – хотела закричать она, но не смогла, рот был как будто заклеен, получалось только дышать, и то медленно и неглубоко.

Намертво приклеившись, Луна стояла у подножья скалы, покрытая липкой серой массой. Со стороны ее не было видно, только белки глаз поблескивали в темноте. Паника грозила захлестнуть с головой. Не способная пошевелиться, Луна могла только наблюдать за тем, что происходит на поляне.

Стражники в серых доспехах окружили Аниту. Широко расставив руки с сетями, они все ближе и ближе подступали к ней. Девушка замерла, как загнанный зверь.

– Приказано взять живой! – крикнул самый высокий из них. – Не повредите ее ненароком.

Видимо, это был предводитель. Его царственная осанка и богатое одеяние выделялись на фоне остальных. Костюм был сшит из серебристой материи, мерцавшей в темноте и очень прочной на вид. Он обтягивал тело, словно вторая кожа. Грудь и спина были прикрыты бронированными пластинами, выполненными из кожи и панциря неведомого животного. Он выглядел неуязвимым. С нагрудника вниз спускались полосы из того же материала, которые были плотно переплетены друг с другом, создавая подобие тяжелой юбки. На плечах красовались украшенные драгоценными камнями наплечники. Лицо закрывала жуткая стальная маска с резким треугольным профилем и глубокими вырезами для глаз. От одного взгляда на эту маску хотелось убежать и спрятаться как можно дальше.

Предводитель стражников ткнул в Аниту жезлом, вынуждая поднять голову. Некоторое время он внимательно разглядывал ее, затем с разочарованием протянул:

– Не она… Опять не она… Плакала моя награда… Мы ищем могучую целительницу, а это какая-то сопливая девчонка, – злобно проговорил он и взмахнул жезлом, на кончике которого начал зарождаться огонек.

– Кто ты? Что ты тут делаешь? И с кем ты тут была? – крикнул он, направив жезл прямо в лицо девушки.

– Ни с кем! – преувеличенно дрожащим голосом прошептала она, не поднимая глаз.

– Я чувствую, здесь был кто-то еще! Следы его магии еще витают в воздухе.

Огонь начал разгораться и вытягиваться в длинную ленту, похожую на плеть.

– Говори!

Огненный хлыст взвился в воздух и обрушился на плечи пленницы.

– Какой кошмар!.. – безмолвно застонала Луна, слезы застилали глаза.

Она не могла их вытереть, поэтому часто-часто заморгала.

Анита упала на колени, рубашка лопнула, и на спине вспух чудовищный рубец, сочащийся кровью.

– Я была одна! – простонала она. – Не бейте меня, я все расскажу.

– Что ты тогда тут делала, в этом мире? Ты была здесь с Титанитой? Где она прячется?

– Я не понимаю, о чем вы, – жалобно проговорила Анита. – Я была здесь одна, по заданию Стеллиума. Я всего лишь собирала данные о лекарственных растениях, которые могут пригодиться целителям.

– А, так ты из Смарагдиуса и, судя по цвету волос, бывшая целительница. Ха-ха-ха… Жалкая землеройка, – издевательски засмеялся главарь. – Только и осталось вам – копошиться в траве. Никого вы не спасете! И рано или поздно все до единого умрете!

Анита опустила голову, чтобы скрыть вспыхнувшую в глазах ненависть.

– Взять ее! На месте разберемся, кто она такая. Если с ней кто-то и был, то он достаточно глуп, чтобы без защиты пользоваться своей силой. А значит, скоро попадется.

Стражники накинули на девушку сеть. Сквозь опущенные ресницы Анита кинула быстрый взгляд на Луну и, убедившись, что девочка надежно замаскирована, облегченно вздохнула.

Главарь взмахнул жезлом, из которого посыпались искры и повалил густой дым, окутавший всю поляну. Через мгновение раздался громкий хлопок, на небе вновь появилась светящаяся воронка, и все исчезли. Поляна приняла первозданный вид, будто здесь ничего не произошло. Тишина стояла такая, что было слышно, как бьется в паутине муха, плененная пауком. Луна стояла ни жива ни мертва и боялась даже дышать.

9