За гранью сияния

Зайцы рыли норки, в которых потом появлялись маленькие зайчата. Белки облюбовали себе уютные дупла и уже натаскали туда грибов и орехов. И даже лягушки завели свою извечную песнь о том, как хорошо живется в Драгомире.

Кристаллианцы тоже не остались в стороне. Они очистили воздух от зловонных испарений. А потом с помощью ветра стали переносить тяжелые инструменты, охапки саженцев и другие важные вещи во все уголки бывших владений Жадеиды, облегчая труд тех, кто возрождал эту исстрадавшуюся землю. А еще они часто пригоняли маленькую тучку, чтобы полить посаженные растения, или облако, чтобы создать тень над разморившимися на жарком солнце людьми.

Через несколько недель никто не смог бы сказать, что недавно в этих местах царили лишь запустение и отчаяние.

Всех стражников поймали, разоружили и отдали под суд. Тех, кто искренне раскаялся, отпустили, обязав заниматься восстановлением земель, пострадавших от колдовства. Правда, под строжайшим надзором воинов.

Но оказались среди прислужников ведьмы и такие, в кого черная магия проникла слишком глубоко. Их души уже не могли исцелиться, а пустые глаза смотрели на мир с ненавистью и злобой. Было очевидно, что, если их отпустить, они вновь будут сеять вокруг себя смерть и разрушение. Поэтому на них надели магические сети, не дающие колдовать, и заперли в тюрьме, которую пришлось построить на окраине Драгомира.

Казалось бы, все испытания закончились. Однако правителям не давала покоя мысль, что они так и не смогли найти сами черные книги, которые наделали столько бед. Обыскав все до последнего камня в бывших владениях Жадеиды, они не обнаружили ни малейшего следа.

Кроме того, бесследно исчезли двое. Гноючка, правая рука ведьмы. И ее сын. Сардер с Морионом лично обошли сначала весь петрамиум отверженных, а затем и лабиринт, который удалось обнаружить после рассказа Луны. Но тщетно. Мальчик как сквозь землю провалился. И все-таки они продолжали поиски, поддерживая друг в друге надежду.

Вместо эпилога

На Драгомир опустилась ночь.

В темной комнате, глубоко в подземелье, куда не проникал ни один солнечный луч, стояла статуя. Мерзкая и страшная, даже в своей неподвижности она вызывала панику. Искаженное ненавистью лицо потом долго преследовало людей в кошмарах. На плече статуи сидел паук. Пожалуй, самый отвратительный из всех самых отвратительных пауков. Его злобные глазки словно следили за каждым твоим шагом, хотя они были абсолютно слепы.

Люди боялись Жадеиду, даже обращенную в камень такой прочный, что его не могли разбить чары правителей Драгомира. Их не успокаивали ни магические сети, ни тяжелые цепи, которыми статуя была опутана с головы до ног.

Статуя стояла в подземелье уже очень долго. Если внутри нее и находилась ведьма, она уже давно задохнулась или умерла от голода. Но даже понимая это, никто не решался заходить в камеру. Там пахло смертью и жуткой злобой. Там была одна тьма. Поэтому воины, назначенные караульными, старались быстро пробежать мимо камеры, вжимая голову в плечи и зажимая нос. По пути они заглядывали в смотровое окошко, чтобы убедиться, что статуя цела и стоит на месте.

И вот наступила особенно темная ночь. И дверь, ведущая в камеру, тихонько скрипнула. Внутрь вошел какой-то человек. Он поставил фонарь на пол и уверенно приблизился к статуе.

– Вот мы и встретились, – негромко произнес он.

Затем достал из сумки черную книгу с огромным черным обсидианом на обложке. Он бережно положил ее на пол, вытащил из-за пазухи завернутый в тряпицу нож с черным каменным лезвием и быстрым движением порезал себе левую ладонь.

Поморщившись от боли, он сначала капнул кровью на черный обсидиан книги, а потом помазал губы статуи. Кровь с глухим шипением запузырилась и исчезла.

Человек открыл книгу и начал нараспев читать заклятие. Над его головой стали собираться черные тяжелые тучи, в которых вспыхивали молнии. Когда он закончил и захлопнул книгу, молния с тихим треском ударила в статую, и от нее отвалился крохотный кусочек. Тучи мгновенно рассеялись. Человек поднял кусочек и положил в карман. Наскоро перевязав руку, он спрятал книгу в сумку, взял фонарь и бесшумно вышел из камеры. Ключ с тихим скрипом повернулся в замке.

Вновь воцарилась тишина…