За гранью сияния

Ноги и руки затекли, Луна их уже не чувствовала. Простояв в таком положении остаток ночи, девочка ощущала, как ужас стальными пальцами сжимает ее сердце.

«Главное – не бояться», – уговаривала она себя, глядя в непроглядную темень перед собой.

Только слабое сияние звезд и блеск луны освещали мрак.

«Это чары Аниты. Она навела их, чтобы меня защитить. Когда ее уводили, она посмотрела прямо на меня. И точно меня увидела, несмотря на такую маскировку… Значит, это она меня спрятала. Я смогу освободиться, когда это будет безопасно».

Такие мысли немного успокаивали и не давали совсем упасть духом.

Постепенно ночь стала уходить, темнота съежилась и уступила место предрассветной серости. Начали появляться очертания деревьев, кустов. Вот уже стали видны густые заросли, окружавшие водопад. Луна разглядела кострище, опрокинутый на землю котелок. Принюхалась, но не смогла уловить ни малейшего запаха чудесной грибной похлебки. В животе заурчало.

«Если я хочу есть, значит, я точно жива, – подумала она. – А еще – значит, опасность миновала. Ведь человек, находящийся на волосок от смерти, точно не будет думать о еде».

Девочка немного приободрилась и стала разглядывать поляну перед собой. Это было единственное доступное ей сейчас действие. Путы из серой глины не давали повернуть голову.

Лес вокруг начинал потихоньку просыпаться. Первыми заголосили, затрещали, засвистели птицы, радостно приветствуя новый день, ласковое осеннее солнце и голубое небо. Легчайший ветерок подхватывал их голоса и разносил по всей округе, пробуждая ото сна остальных лесных обитателей. Стало теплее. Утренний воздух наполнился прозрачной свежестью и стал безупречно чистым, словно самый огромный в мире бриллиант. Пройдя сквозь гигантские грани этого чудесного воздушного кристалла, солнечные лучи брызнули в разные стороны. Ночные страхи ушли, звуки и шорохи, раздающиеся вокруг, уже не пугали. Вслед за птицами проснулись и поспешили по своим неотложным делам звери. Все готовились к зиме. В этих краях она была короткой и довольно теплой, но это не освобождало от необходимости делать запасы. Поэтому лесные обитатели с первыми лучами солнца торопились приступить к работе.

Совсем рядом раздался оглушительный треск. Если бы Луна могла двигаться, она бы точно подпрыгнула от неожиданности. Трещали ближайшие кусты. Девочка с беспокойством скосила глаза. Кусты, немного поколебавшись, раздвинулись и выпустили на полянку лося. Огромный, выше двух метров в холке, он подслеповато щурился, глядя прямо на скалу, к поверхности которой была прижата девочка. Его тяжелую голову украшали роскошные рога. Осторожно переступая длинными ногами и непрерывно нюхая воздух круглыми ноздрями, лось смешно морщился и к чему-то настороженно прислушивался. Затем, неуклюже покачиваясь, он направился прямо к Луне. Та от страха зажмурилась, но любопытство все же победило, и она широко открыла глаза. Лось стоял прямо перед ней. Девочка разглядела смешные подвижные ушки, свернутые трубочкой, и огромную верхнюю губу, которая свисала над нижней, придавая животному немного обиженный вид. Умные глаза смотрели на нее. Прошло несколько томительных минут, затем лось – Луна могла бы поклясться! – фыркнул и улыбнулся ей. Он почесался о скалу, чуть не задев девочку.

«Эй, тут вообще-то занято, – подумала Луна и обрадовалась. – Если я еще могу шутить, значит, все не так плохо, как кажется».

Начесавшись вдоволь и шумно вздохнув, лось пошел дальше, сминая на своем пути высокую траву и мелкие кустарники.

Девочка перевела дыхание.

Солнечные лучи дотянулись до полянки. Птицы затрещали еще громче. Деловито зажужжали пчелы. Муравьи, найдя длинную соломинку, с довольным видом тащили ее домой. Задумчивый жук-рогач с зазубренными, похожими на оленьи рога челюстями со звонким жужжанием слетел с листка дуба, на котором ночевал. Солнце поднималось все выше. День уверенно вступал в свои права.

Едва лучи коснулись оболочки, покрывающей Луну с головы до ног, глина захрустела и покрылась трещинами. Трещины росли и ширились, пока наконец вся оболочка не развалилась на черепки. Обломки, не успев долететь до земли, рассыпались в пыль, которая тут же исчезла, подхваченная ветром.

Девочка упала лицом вниз и больно стукнулась носом. Руки и ноги не слушались, поэтому она даже не смогла защитить себя при падении. Спина сильно болела, одеревеневшее тело потеряло чувствительность. Луна лежала неподвижно, чувствуя себя сломанной марионеткой.

Через некоторое время в мышцах началось покалывание, будто в них одновременно воткнулись тысячи иголок, по коже поползли мурашки, кровь побежала по венам. Кряхтя и постанывая, девочка с трудом села и потерла нос.

Луна заставила себя встать. Ее все еще шатало. Болела, кажется, каждая клеточка тела. Девочка принялась размахивать руками и ногами, чтобы как можно быстрее восстановить кровообращение в онемевших конечностях.

Почувствовав себя лучше, Луна огляделась. Она запретила себе думать об Аните, чтобы не поддаться панике. Надо было сосредоточиться на дальнейшем путешествии.