За гранью сияния

Оставив попытки переложить волчонка на пол, Луна прижала его к себе и, переступая через взрослых волков, стала на цыпочках пробираться к выходу. Но когда до спасительной свободы оставалась лишь пара шагов, первые лучи солнца упали прямо на мордочку волчонка. Луна попыталась прикрыть его глазки рукой, но не успела. Малыш зажмурился, засопел, заурчал, сладко потянулся прямо у нее на руках и резко распахнул глаза. Луна замерла. Волчонок глядел на нее и всей своей мохнатой мордахой излучал дружелюбие. Пасть оскалилась в подобии широкой улыбки, а шершавый язычок облизал державшую его руку.

– Тяв! Тяв! – сообщил он.

– Тише, тс-с-с-с-с! – прошептала Луна, испуганно косясь на спящих волков.

– Тяв! Тяв! Тяв! – звук стал еще громче.

– Да тише ты! – цыкнула на него девочка, выбегая из пещеры.

Выскочив на небольшую площадку, она торопливо огляделась в поисках пути к отступлению. Потом поставила отчаянно возмущавшегося волчонка на землю и приготовилась взобраться на большой камень. Но тут позади раздался шум. Откликаясь на зов самого младшего, вся стая уже была на ногах. Девочка оглянулась и увидела, что окружена волками.

Луна замерла. Казалось, что жизнь тоже остановилась, застыла на месте. Хотя на самом деле все было по-прежнему. Птицы голосили во все горло, сверчки стрекотали в траве. Но Луна слышала только глухие удары своего сердца.

«Бум-бум-бум», – колотилось оно.

Девочка не сводила глаз с волков. Те спокойно сидели, вывалив из пастей мокрые языки. Хвосты колотились о землю, поднимая пыль. Они не нападали, не угрожали, а наоборот, всячески показывали свое мирное настроение. Луна молча смотрела на волков, не зная, что предпринять. К такому Анита ее точно не готовила.

Неожиданно вожак отделился от стаи, приблизился к девочке и низко склонил голову.

– Что это значит? – удивилась Луна.

Вожак осторожно подошел еще ближе и, припадая на передние лапы, снова наклонил голову.

– Ты что, хочешь, чтобы я тебя погладила? – девочке казалось, что она спит или бредит.

– У-у-у-у, – тихонько проскулил волк и закивал массивной головой.

Луна с опаской протянула руку и погладила огромного волка между острыми ушами. Тот ткнулся в ее ладонь мордой, требуя еще. Осмелев, она потрепала его за ухо, наслаждаясь мягкостью шерсти. Волк в ответ облизал ей руки. Другие волки тут же обступили их. Они крутились у ног Луны и виляли хвостами, как большие собаки. Та всех гладила, пока волчонок не начал требовать внимания, ухватив ее острыми зубками за штанину.

– Ах ты маленький, – ласково сказала Луна и почесала розовое пузо.

Волчонок с наслаждением задрал лапки и тихо заурчал.

– Что же с вами делать? – спросила она. – Мне надо дальше идти, вы меня пропустите?

Луна могла поклясться, что волки прекрасно поняли, о чем она говорит. По крайней мере, в ответ они дружно кивнули. Девочка приободрилась, опустила волчонка на землю, еще раз погладив по животику, и бодрым шагом вышла на тропинку. Волки чуть поодаль следовали за ней.

Тропинка, по которой она взбиралась в гору, была устлана прошлогодней хвоей, которая полностью заглушала шаги. Луне казалось, будто это не она, а хищный зверь на мягких лапах крадучись идет вперед. Тропа поднималась все выше, дул теплый ветерок. Подниматься было легко и приятно.

Волки проводили ее почти до самой вершины и убежали назад в лес, на прощанье облизав Луну с головы до ног. Девочка с сожалением проводила их взглядом. Страха как не бывало. Наоборот, рядом с волками она чувствовала себя в безопасности.

Добравшись до вершины, Луна посмотрела вниз и в отчаянии застонала. Гора, пологая с одной стороны, с другой заканчивалась резким обрывом. О спуске вниз не могло быть и речи.

А внизу – долгожданное озеро, к которому она так долго шла, заветный путь домой!

Озеро оказалось нереально красивым, точно явилось из волшебной сказки. Отсюда, сверху, его можно было разглядеть лучше всего.

Идеально круглое, словно природа очертила его границы с помощью циркуля, оно утопало в зелени. Вокруг тянулась песчаная береговая линия, как будто создатель, полюбовавшись на свое творение, решил кистью подчеркнуть его великолепие.

Каждые несколько минут озеро меняло цвет. Глубокий синий уступал место бирюзовому, а бирюзовый – изумрудно-зеленому. Оттенок изумруда менялся на салатовый, затем озеро становилось молочно-белым, точно кто-то вылил в воду молоко, которое, клубясь и пенясь, закрасило его от края до края. Белый цвет начинал темнеть, плавно переходил обратно в прозрачно-синий. И вальс цветов продолжался снова.

Она нашла его! Такую красоту невозможно перепутать ни с чем, озеро в точности соответствовало описанию Аниты.

Посреди озера из воды торчала древняя башня с необычной изогнутой крышей, будто кто-то шутя напялил на башню гигантский гномий колпак. Высокая, изящно закрученная спиралью, наполовину опутанная лианами, она выглядела очень таинственно. На стенах виднелись какие-то загадочные символы, а на самом верху крыши-колпака, как маяк, ярко мерцал драгоценный камень.