За гранью сияния

На специальных витринах было выставлено оружие, изготовленное кузнецами Гарнетуса. При виде этих сокровищ у обоих мальчишек загорелись глаза. Здесь были мечи с рукоятями, украшенными драгоценными камнями, и кинжалы всех размеров и форм. Шпаги с тонкими и острыми, как жало, клинками и закрученными в замысловатый узор крестовинами. Изогнутые сабли, выполненные из очень красивой стали, которую получали, смешивая разные металлы. Хищно скалила свои зубья тяжелая и на первый взгляд неподъемная булава. Сверкали наточенными лезвиями боевые и метательные топоры. Дополняли композицию тяжелые защитные щиты, украшенные символикой Драгомира.

От восхищения мальчишки потеряли дар речи.

– О-о-о-о! – восклицал Пиритти, тыкая пальцем в какой-то особенно понравившийся меч.

– У-у-у-у! – соглашался Пироппо.

С высоких потолков на золотых цепях спускались огромные кованые люстры с ярко горящими свечами. По периметру зала стояли изящные подсвечники. Свет сотен свечей создавал такую уютную атмосферу, что хотелось присесть и начать долгий приятный разговор о чем-нибудь задушевном.

В центре комнаты находился гигантский водопад, лившийся прямо с потолка. Только вместо воды в нем тек расплавленный металл, переливаясь всеми цветами от золотистого до пурпурного.

– Фу ты ну ты! – пораженно прошептал Пиритти.

– Да иди ты! – восхищенно откликнулся Пироппо. – Вот бы посмотреть, что там внутри.

Мысленно мальчишки уже разобрали весь водопад до последнего винтика и выстроили новый, в два раза больше прежнего. В своих мечтах они уже стояли на пьедестале и благосклонно принимали поздравления от восторженных жителей Драгомира.

– Браво! Молодцы! – кричали те, кидая к ногам мальчишек охапки цветов. – Какой талант, какая великолепная работа, уму непостижимо!

Затем толпа подхватила братьев и начала подкидывать их высоко вверх…

– С чем вы сюда пришли? – резко ворвался в их грезы чей-то властный голос.

Мальчишки вздрогнули, а на Пироппо от испуга напала икота. Робко подняв глаза, они уставились на Гелиодора[24] – могучего правителя Гарнетуса.

Гелиодор отличался великанским ростом. Остальные жители Драгомира едва доставали ему до груди и рядом с ним с непривычки испытывали неловкость. Широкий в плечах, с огромными ручищами, Гелиодор был самым сильным человеком во всем волшебном мире. В начале его правления некоторые молодые воины еще пытались померяться с ним силой, однако никому ни разу не удалось победить его. Поигрывая мускулами, он ставил свою ручищу на стол – и сразу становилось видно, что его ладонь в два раза больше ладони соперника. Желающих посостязаться с Гелиодором становилось все меньше. А вскоре и вовсе не осталось.

Сильный не только телом, но и духом, Гелиодор славился справедливостью и честностью. К его мнению прислушивались, его приказы исполняли. Строгий и непреклонный, он руководил всеми военными силами Драгомира. А еще под его началом работали кузницы в Гарнетусе. Правитель и сам был опытным кузнецом и охотно делился с другими секретами мастерства. Работать с металлом он любил больше всего на свете. Казалось, в его руках металл оживал и послушно принимал ту форму, которую хотел Гелиодор. Было удивительно наблюдать, как огромные ручищи правителя ловко и быстро выковывают хрупкую металлическую розу, почти неотличимую от настоящей.

Когда люди видели Гелиодора впервые, то сначала робели перед его мощью, но вскоре все как один попадали под обаяние гиганта. Ведь при своем внушительном росте, мускулах и строгости Гелиодор обладал добрым нравом. А его густая шевелюра, не поддающаяся никакой расческе, вызывала улыбку. Волосы, жесткие, как проволока, постоянно стояли дыбом. Это было единственное, с чем Гелиодор никак не мог совладать. С любыми, даже самыми непослушными хулиганами он справлялся одним лишь взглядом. Стоило Гелиодору по-особому посмотреть на нарушителя, как тот сразу становился тихим и послушным. И только его шевелюре было абсолютно все равно. Она не боялась ни грозного взгляда, ни гневного окрика, даже извечной утренней угрозы: «Сбрею начисто!» – и задорно топорщилась так, как ей хотелось. Впечатление дополняли трогательные веснушки, которыми было усыпано лицо правителя. А еще он краснел! Сильно стеснялся этого и потому краснел еще больше. Эта особенность сначала расстраивала его. Ну что это за правитель, который по поводу и без краснеет, как помидор? Гелиодор даже как-то отращивал бороду, чтобы скрывать пунцовые щеки. Но борода вела себя еще хуже, чем волосы на голове, и росла, щетинясь в самых неожиданных местах. Провоевав с бородой пару месяцев, сломав тонны расчесок, он ее решительно сбрил.

Еще одной странностью правителя была привычка пересыпать речь пословицами и поговорками, что в устах главнокомандующего порой звучало совершенно по-дурацки.

«С этой стороны выставим караулы… И чтоб мимо вас ни одна муха не пролетела». «Разрази огонь мою бороду, но вы должны стоять до конца». «Чтобы быстро, как дым из печки да в трубу, фьють – и уже на месте».