За гранью соблазна

— Я думал, что ты прекрасно уяснила — мне нужен брак на бумаге. С того момента, когда приняла мое предложение, ты стала моей невестой. А сегодня вечером ты станешь моей женой, Пандора.

— Сегодня вечером? — слабо повторила она. Ее сердце сделало странный кувырок, когда он впервые назвал ее по имени. — Мы женимся сегодня вечером?

В ее голосе зазвучала паника.

— По‑моему, я объяснил, что временной фактор играет огромную роль.

— Но все происходит так быстро…

Пандора отвернулась, пытаясь собраться с мыслями. Но присутствие Ксандера смущало ее. Он стоял слишком близко, в своем идеально скроенном костюме и с идеально причесанными волосами. Она чувствовала восхитительный аромат его одеколона. И вся эта ситуация становилась все более невозможной.

В Нью‑Йорке по закону можно вступать в брак уже через сутки после подачи заявления. Но она никак не ожидала, что Ксандер будет так торопить события. Хотя для него все было легко — он же носил фамилию Майтикас. Он был правящим монархом целой империи, и, если он чего‑то хотел, его желание исполнялось неукоснительно. Она уже достаточно хорошо знала его. Почему она думала, что сейчас будет по‑другому?

Пандора заставила себя посмотреть ему в глаза. Он в ответ так же пристально уставился на нее.

Итак, она станет его женой.

— Ты дрожишь, — сказал Ксандер, беря ее за левую руку и сжимая в своих руках. — Уже жалеешь о своем решении?

Его тон был мрачным, но на его лице она не увидела недовольства или злости. Он выглядел… ранимым.

— Я не сбегу от вас, как Прайя. Если вы это имеете в виду.

— Хорошо, потому что мои условия остаются в силе, — сказал он, выпуская ее руку.

Минута слабости, очевидно, прошла, и он снова стал таким, каким она привыкла видеть его.

Это был тот Ксандер, который выводил ее из себя все прошедшие месяцы. Но ее до боли влекло к нему, даже к такому холодному и беспощадному. А если он вдруг начнет вести себя, как ранимый и тонко чувствующий человек, она пропала.

— Что я должна делать? — спросила Пандора, чувствуя себя слишком неподходяще одетой для невесты босса.

Ее простая черная юбка и белая блузка были хороши для помощницы, но сейчас рядом с одетым в идеально скроенный костюм Ксандером она чувствовала себя нищенкой.

— Для начала перестань выглядеть запуганной мною, — сухо сказал он. — Я хочу, чтобы окружающее думали, будто мы отчаянно влюблены друг в друга, а не начали беспокоиться, что я держу тебя в заложницах.

— Я не слишком опытна в таких делах, — заставила себя сказать Пандора, потому что ей было необходимо, чтобы он знал о ее трудностях. — У меня были взрослые отношения только однажды, и, скажем так… он находил их неудовлетворительными.

Ксандер помрачнел, но очень быстро взял себя в руки.

— У меня тоже нет опыта фиктивных отношений, но я уверен, что мы справимся.

— Можете выразиться яснее? Вы хотите, чтобы мы говорили друг другу комплименты, держались за руки и все такое? Или вы имеете в виду что‑то большее?

— Я не планирую совращать тебя на публике, Пандора, но от нас будут ждать, чтобы мы хотя бы иногда прикасались друг к другу.

Она посмотрела на него и почувствовала себя пригвожденной к полу под взглядом его внезапно потемневших голубых глаз. Ее пульс ускорился, и она почувствовала, как странный жар разливается по ее телу.

— Хорошо, — кивнула Пандора. — Я приложу все усилия, чтобы выглядеть убедительно.

— Я думаю, — тихо сказал Ксандер, — что окружающие поверят всему, в чем мы захотим убедить их, если только будем придерживаться фактов.

— Фактов?

Она пыталась уловить смысл его слов, но ей было нелегко это сделать. Она все еще не могла прийти в себя оттого, что ее выбила из колеи одна лишь мысль о том, что он будет прикасаться к ней.

— Мы много месяцев работали бок о бок. Часто допоздна. И пусть окружающие додумывают остальное. Я всегда ценил свое право на тайну частной жизни, и это так и останется.

— Тайна частной жизни — это хорошо, — выдохнула Пандора.

— Когда мы поженимся и вопрос с наследством будет улажен, все станет намного проще. Но сейчас я не могу дать в руки членам совета директоров еще одно оружие против меня. Они и так мечтают избавиться от меня. Мне нужно, чтобы все забыли о вчерашней катастрофе, и наш якобы бурный роман — это лучшее, что пришло мне в голову. Мы не можем дать повод кому‑либо усомниться в наших чувствах. Будущее всей компании зависит от этого. Ты поняла?

Ксандер шагнул к ней и взял ее за руку. Вынув из кармана маленький черный футляр, он открыл его, и она увидела простое платиновое кольцо с бриллиантом.

Пандора замерла, вспомнив о том, что всего неделю назад заказывала кольцо для Прайи. Ее сердце сжалось, когда она с опаской взглянула внимательнее на содержимое футляра.

А потом она с облегчением выдохнула. Это было другое кольцо. Она не знала почему, но эта маленькая деталь… много значила для нее.

— Можно?

Этот вопрос прозвучал на удивление нежно. Она не ожидала услышать такое от человека, которого всегда видела на совещаниях жестким и беспощадным.

Пандора кивнула, но напряглась, когда Ксандер попытался надеть кольцо ей на палец.