За гранью тьмы

— Судно было исследовательское. Я осматривала корабль. Не знаю, чем конкретно они занимались, но использовали такие вот костюмы. И кучу других приборов, которые заржавели или просто поломались.

— Костюмы похожи на те, что носят водолазы.

— Знаю.

— Погоди, а вдруг… — Меня осенила догадка. — А что если они знали про это место и изучали его?

— Это было больше сорока лет назад, — покачала головой девушка. — Сомневаюсь.

— Откуда ты знаешь, когда этот корабль работал?

— Видели журналы на столе в каюте? Там даты стоят.

— О. Не обратил внимания.

— Я была одна, мне было скучно, вот и заглядывала везде. И всё же! Корабль пропал давным-давно! Почему тогда за все эти годы никто не узнал о том, что происходит? Не узнал об этом месте?

— Кто-то, может, и узнал. То, что этого нет в школьных учебниках, не значит…

— Эй! — возмутилась Кристина. — Я, по-вашему, настолько ограниченная?

— Да нет, я не про тебя конкретно. В общем, всё это, — я развёл руками, — может быть известно… Кому-то. Вот Игнат, например, кое-что рассказывал…

— Игнат? Который местный псих?

— Не такой уж он и псих, как оказалось. Так вот…

Я пересказал ей наш разговор с Игнатом. Пока мы болтали, долина стала куда ближе. Вдали и правда появились очертания построек. Они казались темнее, отсветы с неба словно не озаряли город.

— Это он? — спросил я, прервав рассказ.

— Что? А, да. Жутко выглядит, правда?

— Правда.

На макушку мне упала капля воды, потом другая.

— Дождь начинается. — Кристина натянула на голову капюшон от костюма, и я последовал её примеру.

— Думаешь, мы кого-нибудь встретим?

— Не знаю. Скал здесь поблизости нет, так что тварям, вроде бы, и появиться неоткуда.

Дождь усилился, крупные капли забарабанили по капюшону. Город словно растворился в пелене дождя, но мы помнили, куда идти, и шагали дальше. Мимо нас бежали ручьи дождевой воды, но ни одного краба видно не было. Тем не менее, мы поминутно оглядывались, боясь пропустить появление чудовищ.

Но никого не было. Вскоре дождь прекратился, а город стал значительно ближе. Воздух стал будто бы и свежее, но не так, как в родном мире. В воздухе появился странный запах, который быстро исчезал.

Я дорассказал историю Игната, и Кристина, подумав, сказала:

— Да, блин, дела… Если они про это место знают, но не суются сюда, то помощи нам от них ждать не стоит. Я про военных. Значит, мы тем более правильно делаем, что идём на разведку.

— Ну, на разведку — громко сказано, — протянул я, вглядываясь в приближающийся город. — Я даже не знаю, буду ли заходить на территорию города.

— Почему это?

— Да что-то мне не по себе от этого места.

— Как будто на корабле вам было «по себе».

— Ты бы не умничала, — буркнул я. — А что, если нас тут сожрут?

— А что, если нас сожрут в другом месте? Надо что-то делать.

На это я не стал отвечать. Спуск подходил к концу, но впереди были скалы, расколотые словно бы чьим-то могучим ударом. Ущелья между ними были достаточно широкими, чтобы пройти одному. Поколебавшись, я вспомнил, что маленькая девочка тут Кристина, а вовсе не я, и шагнул в ущелье первым.

Скалы пугали. Я всматривался в каменные стены вокруг, ожидая увидеть пещеру, а в ней — неведомую тварь. Но углублений не было, как и живности. Спуск остался позади, поэтому мы шлёпали по лужам, оставшимся после дождя. Или дождей. Проход вилял, изгибаясь то вправо, то влево, а потом ущелье закончилось, и мы вышли в долину.

И сразу же увидели город.

Кубические, как казалось с расстояния, здания были огорожены общей каменной стеной высотой в два человеческих роста. Где-то от стены отвалилось несколько кусков, где-то она была разрушена до основания. Но идти через разломы не было нужды — мы стояли прямо перед воротами, огромной каменной аркой, на которой были высечены незнакомые мне символы. Они не вызывали тревоги — напротив, от взгляда на них становилось спокойнее.

— Ух ты… — восхищённо прошептала Кристина. — Вот это да…

— Ну что, пойдём?

— Неужели больше не боитесь? — поддела меня девушка.

— Боюсь, — признался я. — Но мне почему-то хочется попасть туда.

— Мне тоже. Не могу понять, почему, но хочется.

Что-то грохнуло за спиной. Мы обернулись и увидели крупный камень, сорвавшийся откуда-то сверху, со скалы. Камень покачнулся и замер, а мы невольно подняли взгляд.

Одна пещера в этих скалах всё же была. Совсем рядом с тем ущельем, из которого мы вышли, на высоте метров в десять зияла чёрная дыра, и в этой темноте светились несколько пар глаз. Как по команде, мы с Кристиной стали отступать, не советуясь и даже не глядя друг на друга. Кто там был, в этой пещере? Это такие же твари, что охотились на крабов? Сколько их?