За гранью тьмы

Но почему она не вернулась? Убежала в панике вглубь города, а потом заблудилась, не смогла найти дорогу назад? Может быть. А сколько прошло времени?

Сперва обследую улицу, решил я, а если не найду Кристину здесь, пойду к башне. С её высоты весь город будет как на ладони. А может, Кристина уже там, высматривает меня сверху? В любом случае идти нужно было к башне.

Ещё раз оглянувшись на ворота, за которыми никого не было, я развернулся и углубился в город. Я заглядывал в каждый переулок, который мне попадался, в окна домов, но Кристины нигде не было. К самим домам я, впрочем, близко не подходил — кто знает, какие твари могут обитать внутри? Тем более что различить внутри ничего было нельзя из-за темноты. Я лишь надеялся, что ярко-синие волосы Кристины сразу бросятся мне в глаза.

Но синего нигде не было, если не считать вспышек в небе.

Через какое-то время улица закончилась перекрёстком с другой, идущей перпендикулярно первой. Я пошёл по ней и быстро понял, что она не прямая, а идёт по кругу, опоясывая центр города. Здания по ту сторону кольцевой дороги были выше, массивнее, и лепнины на них было куда больше.

Я перешёл на первую же улицу, ведущую в сторону башни. Та значительно приблизилась и теперь казалась куда как более массивной. Остановившись, дабы помассировать виски — мне почему-то показалось, что это поможет от пульсирующей головной боли — я поднял взгляд, чтобы оценить высоту башни. Она впечатляла. Мне стало интересно, как башня выглядела в те времена, когда город жил. Насколько высока была?

Мне на лицо упали капли вновь усиливавшегося дождя, и я опустил голову, снова натянув капюшон. Каменные стены домов заблестели под дождём, земля под ногами размокла. Я шёл дальше, шлёпая по лужам. От долгой ходьбы в резиновом костюме стало жарко, захотелось пить. Плюнув на осторожность, подставил дождю ладони, сложенные лодочкой, собрал немного воды и выпил.

Ещё одна кольцевая улица, ещё поворот — и вот я на дороге, упирающейся в саму башню. Огромные камни, из которых она была сложена, были чёрными и не похожими на камни остальных домов. Башня влажно блестела в свете небесных вспышек и почему-то напомнила мне живое существо, Возникли неприятные ассоциации с увиденной недавно сороконожкой, но я отогнал их.

Пока я рассматривал строение, что-то стало пробиваться в моё сознание. Какой-то звук. Как будто гул. Дождь закончился, и я снял капюшон, чтобы лучше слышать. Тихий, далёкий гул исходил, кажется, от башни. Когда я подошёл ближе, гул стал чуть более явным. Нет, это был не просто гул, а словно вибрация, идущая изнутри. Я приложил ладонь к чёрным камням, и кожей ощутил это. Гул был неравномерный, то усиливался, то ослабевал, но в любом случае был едва различимым. И приносил спокойствие.

Не знаю, сколько времени я простоял так, положив руку на стену, но уходить мне не хотелось. Камни были тёплыми на ощупь, не хотелось отнимать ладонь. Я даже прикоснулся к башне второй рукой, потом придвинулся ближе и коснулся щекой… и резко отодвинулся — что же это я делал? Как это всё странно!

Гул, который шёл от башни, завораживал меня, вводил в какой-то транс, но в то же время я ещё мог стряхнуть наваждение. Но всегда ли я смогу сопротивляться этому зову башни? И стоит ли рисковать?

Попятившись от башни, я ещё раз огляделся и тут увидел то, чего не заметил в первый раз: цепочку следов во влажной грязи. Сердце моё радостно застучало — Кристина! Следы шли вокруг башни, то приближаясь к ней, то отдаляясь. Я шёл по ним, пока в какой-то момент не увидел девушку. Она стояла на коленях перед башней и руками рыла яму у стены, словно делая подкоп. Неаккуратно, резкими, почти животными движениями, она погружала руки в ещё мокрую землю и отбрасывала её назад. Лицо её было бледным, напряжённым, искажённое какой-то не то яростью, не то исступлением. Глаза остекленели, рот раскрыт.

Я обомлел от этого зрелища. Кристина была словно в трансе. Она хрипло дышала, но продолжала, не останавливаясь, рыть землю.

— Кристина! — позвал я.

Она не откликалась.

— Кристина! — я осторожно подошёл к ней, не зная, чего и ждать, но она не обращала на меня внимания. — Кристина, что ты делаешь?

Ноль реакции. Руки почернели от грязи, но продолжали монотонно работать — в этот момент в ней было больше звериного, чем человеческого. И пугала она меня не меньше, чем сороконожка в скалах. Решившись, я наклонился и схватил её за плечо.

Девушка вскрикнула и подскочила, но тут же упала на спину. Я невольно отшагнул, испугавшись, и не поймал её. Кристина моргала и выглядела растерянной. Посмотрела на меня, потом на свои руки.

— Что случилось? — спросила она. — Где мы?

— Ты помнишь, как мы пришли в город?

— Отчасти, — ответила она с задержкой. — Там была та… тварь. А потом мы побежали. Помню стены города… Мы внутри?

Она стала подниматься и только тут заметила грязь на своих руках.

— Почему я вся в грязи? — она испуганно переводила взгляд с рук на меня и обратно, потом заметила вырытую яму. — Это что… Это я сделала?

Я кивнул, не зная, что ещё добавить.