За гранью зеркала

– Жду тебя в ресторане на набережной.

Эк, ее разобрало! Я оставила в примерочной все не осуществившиеся обновки и поехала на встречу. Ведьма сидела за столиком на террасе с видом на реку и нервно курила.

– Курить – здоровью вредить, – устроившись напротив нее, сказала я.

– Поучи меня еще! – рявкнула она.

– Да куда уж мне! Обычно все меня учат.

– Только толку нет, – затушив сигарету сказала ведьма. – Что ты там несла по поводу пропажи?

Около столика появился официант с готовностью принять заказ. Ведьма шикнула на него, и он тут же испарился.

– Переполох в Нави. Карна уже готова казнить свою помощницу за потерю одной важной папочки, но дважды умертвить одну душу невозможно. Даже не знаю, какое наказание для нее последует.

– А тебе до этого какое дело?

– Так папочка-то, с вашим именем. Не думаю, что это совпадение.

– А ты, значит, выслужиться решила перед своей госпожой?

– А что? Уж она-то, в отличие от вас с Капитолиной Семеновной, точно не обманет, нет у нее такой функции.

– А почему ты решила, что папка у меня?

– Так арифметика тут несложная. Я же видела, как вы занервничали, узнав о пропаже, значит вы в курсе. Прикину варианты, да и дам делу ход.

Ведьма жестом призвала официанта и попросила принести бутылку дорогого выдержанного виски, что он торопливо и сделал. Следом за напитком последовала закуска в виде нарезки из сыра и фруктов – подарок от заведения. Ведьма сделала щедрый глоток и уже с удовольствием не торопясь закурила новую сигарету.

– Аграфена купила меня этой папкой. С тех пор как всплыл у нее кристалл Веданы, мы с Капой, не сговариваясь, начали за ним охоту. Что мы только ей не сулили! Потом угрожали, ничего не помогало, не старуха – кремень! Однажды я приехала к ней, думаю, попытаю счастья в последний разок. В дом пустила, чаю налила, выслушала меня молча. Вот сидим мы с ней и друг на друга смотрим, ни слова не говоря, а она вдруг усмехнулась и говорит: «Есть у меня к тебе одно предложение. Жить тебе Рута осталось полтора понедельника, смерть у тебя уже за плечом притаилась и ждет. Ты по своей молодости да неопытности не чуешь этого, а я знаю. Так вот тебе мое предложение – я тебе папочку могу отдать, где судьба твоя от и до прописана. И кто, и как оборвет твой земной путь там тоже сказано, а ты взамен забудешь про этот кристалл во веки вечные, и искать его больше не будешь.» Мне сразу стало ясно, что Аграфена не шутит, и что это предложение серьезное. То, что жизнь моя на волоске я действительно не знала, а потому согласилась. Так эта папка оказалась у меня. Как она ее раздобыла, я не спрашивала, да и незачем мне это было.

– То есть, вы изменили свою судьбу?

– Да. И скажу честно, побаиваюсь я Карну. Может, замолвишь за меня словечко перед своей госпожой при случае, а за мной не заржавеет?

– Надо же, мне говорили, что судьбу изменить нельзя, а я уже со вторым случаем подобного сталкиваюсь.

– И кто этот второй? Капа?

– Нет.

– Ну так что ты мне скажешь, коллега?

– Я подумаю. Расскажите, откуда у вас шрам?

– Так Капитолина Семеновна наградила, – усмехнулась Рута. – Схлестнулись мы однажды, она меня ножичком своим и полоснула. Долго я эту рану врачевала, только Алик и помог, он снадобья хорошие готовить умеет, а то не знаю, чем бы дело кончилось. Капа на лезвие яд змеиный с заговором одним древним нанесла. Она уже тогда на меня охоту открыла, устранить конкурентку за кристаллом решила, да и ковен мой к рукам прибрать. Остерегайся ее, ты живешь как сорняк, некому тебе спину прикрыть, приходи ко мне в ковен, под моей защитой будешь.

– И свободу свою вам отдать придется? Нет уж.

– А зачем тебе мертвой свобода?

– В Нави тоже жизнь есть, я теперь это точно знаю.

– Я тоже знаю, но туда не тороплюсь и тебе не советую.

– Спасибо за совет, но в рабство не пойду добровольно.

– Ну как знаешь.

– Почему после стычки с Капитолиной вы до сих пор общаетесь?

– Я выжила. Она поняла, что я равная ей соперница. Больше она меня не задевает, пока во всяком случае. Но как только всплывет кристалл она миндальничать не станет, пакость у нее уже приготовлена скорее всего.

– Папочку, может, вернете? Она вам все-равно уже не нужна, а я попробую поговорить с Карной о вас, чем черт не шутит?

– Черт как раз и не шутит, – глубоко затянувшись, грустно произнесла ведьма.

– А почему вы с моим отчимом расстались? Я слышала, у вас роман был.

– Ничто не вечно под луной и любовь тоже.

– А зачем Капитолина про отчима спрашивала? Он ей зачем?

– Я бы тоже хотела это знать. Сдается мне, что это она слила его вампирам, но вытащить это мне из нее не удалось. Она свою игру ведет и игрок она страшный и осторожный. Если до тебя доберется, от тебя мокрого места не останется.

– Хватит меня пугать.

– А я не пугаю, я говорю, как будет, уж поверь. И если Капа решила завладеть кристаллом, то она его из тебя вытрясет, а потом убьет.

– То есть вы хотите, чтобы я нашла кристалл в Нави, принесла его вам и вошла в ваш ковен в качестве рабыни?