За каждую пядь земли...

Доволен был и Артем Карпович Погосов. Так же как комдив Цибин, да и все мы, в ту суматошную ночь он выглядел усталым, не исключено, что и волновался, ознакомившись с данными разведки о численном составе противостоящего противника. Его четырехкратное превосходство в танках, трехкратное — в живой силе, а также внезапность атаки в столь ранний час не предвещали нам ничего хорошего. Тем с большей энергией комиссар дивизии и политотдел развернули политико-воспитательную работу, приняли активное участие в проверке боевой готовности подразделений и служб тыла. А когда кто-то заметил, что уже-де становится «жарко», комиссар дивизии ответил:

— Жарко не жарко, а паром обдает, ребята. Идите скорее на свои места, там вас ждут горячие дела…

Мне он сказал, когда все разошлись:

— Я просто не нарадуюсь на наших людей. Замечательный народ. И имею в виду не только политработников. Всех. Диву порой даешься, откуда только силы берутся у них стоять против такого врага! А пополнения нет и нет…

— Хотя и небольшое, а все-таки будет. Целый батальон, и почти весь на КВ и тридцатьчетверках. Видимо, скоро получите.

— Половину?

— Вероятно. Так что можно будет еще держаться…

От продолжения разговора нас отвлек доклад командира полка: мотопехота и танки противника (более 50 машин!) развернулись в боевой порядок и начинают атаку.

Мы и сами видели все это. В густой сетке разрывов снарядов нашей артиллерии более полка мотопехоты с танками при поддержке большого числа «юнкерсов» и «мессершмиттов», бомбивших передний край и районы огневых наших артиллеристов, приближались к позициям 43-й танковой дивизии.

О том, какие силы готовит враг против дивизии, мы узнали еще в полночь. Разведчики 86-го полка сержант Михаил Дроздов и красноармеец Василий Ивченко притащили к нам разговорчивого, хорошо знающего обстановку писаря штаба мотопехотного полка. Он показал, что на их участке готовится наутро большое наступление с участием не менее сорока танков. Времени начала действий пленный, к сожалению, не знал. Комдив Цибин, располагавший этими сведениями, и готовил полки к утру. Но сделать все, что было задумано, не успели. Поэтому даже сейчас, после перегруппировки подразделений, люди окапывались, зарывались поглубже в землю-матушку, а артиллеристы и минометчики уже вели бой с полным напряжением сил.

Почти половина вражеских танков двигалась вдоль шоссе, которое вместе с прилегающим ржаным полем было заминировано саперной ротой старшего лейтенанта И. Старикова. Да и на переднем крае обоих танковых и мотострелкового полков все было готово, чтобы достойно встретить врага.

Подпустив танки ближе рубежа, соответствовавшего дальности прямого выстрела, противотанкисты ударили по ним дружно и точно. Метко стреляли расчеты противотанкового дивизиона, которым командовал майор Д. Солдатенко. Их пушки, а также орудия двух полковых батарей 86-го полка были поставлены с таким расчетом, чтобы в любом положении враг попадал под перекрестный огонь с флангов. А то, что прорвется между их позициями, неизбежно попадет на минное поле.

Успеха добились наводчики орудий красноармейцы П. Нестерчук, Н. Громов и А. Сидоров. Их меткие выстрелы сразу достигли цели: два танка сначала клюнули пушками землю, а потом загорелись. Другие продолжали двигаться и вести огонь по нашим орудиям. Но преодолеть противотанковый заслон и минное поле, на котором уже горела не одна вражеская машина, гитлеровским танкистам не удалось. Их атака захлебнулась довольно быстро. Мотопехота, оставив перед нашей траншеей десятки трупов солдат и офицеров, тоже отхлынула назад.

Однако через час после авиационной обработки наших боевых порядков гитлеровцы снова повторили атаку переднего края дивизии. И опять, получив ошеломляющий отпор, вынуждены были откатиться на исходные позиции, не достигнув первой траншеи.

Даже тогда, когда противник поставил дымовую завесу, чтобы под ее прикрытием в третий раз попытаться преодолеть противотанковый огонь нашей артиллерии и ворваться на позиции 85-го и 86-го танковых и 43-го мотострелкового полков, ему не удалось это.

Командир противотанкового орудия воентехник 2 ранга Л. С. Медведев (в бою за Федоровку он лишился своего танка и перешел в противотанковую батарею) вместе со своим расчетом уничтожил несколько немецких боевых машин. Непреодолимую завесу огня поставили перед вражескими автоматчиками полковые артиллерийские и минометные батареи. Вновь отлично действовали расчеты противотанкового дивизиона. Артиллеристы хорошо изучили лежащую впереди местность, пристрелялись и даже в условиях задымления вели эффективный огонь прямой наводкой, ориентируясь по шуму танковых двигателей.

Противотанкистам помогали батареи 86-го танкового полка. Орудия, которыми командовали сержанты Н. Приходько, М. Вахтин и А. Прокопенко, тоже подбили несколько машин. Били прямой наводкой с места и наши танкисты, машины которых стояли в окопах.