За каждую пядь земли...

Личный состав дивизиона заканчивал оборудование огневых позиций. Командиры батарей руководили работами лично, но, как заявил начальник штаба, вскоре все отправятся в мотострелковые и танковые батальоны. Командиры взводов управления уже там. Со всеми имеется проводная и радиосвязь.

Что ж, у артиллеристов служба поставлена хорошо. Так было в мирное время, так оно есть и сейчас. Я вспомнил, как бойцы 2-го дивизиона на моих глазах сбили фашистский «юнкерс», и мне захотелось посетить хотя бы одну батарею.

Гаубицы стояли рассредоточенно, метрах в 100–150 одна от другой, уступами: дивизион одновременно прикрывал магистральное шоссе от танков противника на случай прорыва. У первого же окопа я увидел артиллеристов, работавших кто в нательных рубашках, а кто и голым до пояса. Дело подходило к концу: бойцы носили охапками траву, застилали ею брустверы, втыкали в мягкую землю срубленные неподалеку ветки кустарника. Здесь же трудились командиры расчетов и взводов.

Орудие было строго сориентировано в основном направлении стрельбы, которое обозначали на местности хорошо видимые вехи. Наводчик показал мне точку наводки — это было отдельно стоящее дерево.

— Дивизион готов к открытию огня, — доложил старший на батарее, командир 1-го огневого взвода. — Подготовлена и первая партия выстрелов. Можете посмотреть их, товарищ полковой комиссар.

Мы спустились в орудийный дворик, подошли к нише с боеприпасами. На ее плоской как стол площадке, хорошо утрамбованной и тоже застеленной свежей травой, блестели уложенные в ряды тяжелые гаубичные снаряды. В два приема их можно было передать заряжающему — до казенной части гаубицы рукой подать.

Я поинтересовался, что известно артиллеристам о результатах вчерашнего боя, о задачах полка и всей дивизии на следующий день. Оказалось, бойцы знали все. что положено знать рядовым.

С приятным чувством покидал я позицию артиллеристов. Их высокая культура огневой подготовки, дисциплинированность и организованность вселяли уверенность в успехе предстоящего боя. И я верил: они с честью выполнят поставленную перед подразделением задачу, окажут танковым и мотострелковым батальонам мощную огневую поддержку. А коли сунутся на их позиции вражеские танки — не дрогнут, дадут достойный отпор…

Заехали мы и к майору Алабушеву. У танкистов все предбоевые дела были закончены: боеприпасы уложены, топливные баки дозаправлены горючим до полной нормы. Побеседовал с политработниками и командирами батальонов. И только в пятом часу утра сел в эмку, чтобы отправиться на левый фланг дивизии, к Воротникову и Иванченко, которым, судя по разведданным, предстояло выдержать сегодня серьезное испытание на прочность и самообладание.

* * *

За полчаса до начала артподготовки я был уже в 86-м танковом полку майора М. А. Воротникова. Его командный пункт расположился на опушке рощи северо-восточнее Дубно, в районе населенного пункта Хомут. Гитлеровцы, воспользовавшись отходом 228-й стрелковой дивизии, ввели здесь в действие большое количество войск: около 100 танков, полк мотопехоты, артиллерийские и минометные подразделения.

По всему чувствовалось — не избежать кровопролитного встречного боя. На этот раз его особенностью будет то, что полку Воротникова придется атаковать вражеские позиции не с марша, а в ходе развития контратаки из обороны. Командир полка расположил свои подразделения за холмами, в подлесках и неглубоких оврагах, так, что основное танкоопасное направление, по которому, как он полагал, гитлеровцы пустят свои главные силы на Хомут, Ровно, было надежно перекрыто по вогнутой дуге. Здесь же были врыты в землю 12 противотанковых орудий и гаубичная батарея на прямой наводке. Ближние подступы к их позициям прикрывались огнем двух батарей 120-миллиметровых минометов, а дальше — двумя дивизионами 152-миллиметровых гаубиц-пушек приданного артиллерийского полка и пушечным и гаубичным дивизионами 43-го артполка.

Место для НП командира полка было выбрано очень удачно, на ничем не выделяющейся высотке у зеленой рощи. Отсюда прекрасно просматривалась вся местность, вплоть до сел, раскинувшихся в стороне от города. Там, впереди, уже заметны были пыль и дым, клубившиеся как бы из-под земли. Это означало, что гитлеровцы расположились в лощине и вот-вот двинутся на нас.

На НП собрались командиры танковых батальонов, а также приданных и поддерживающих артиллерийских и минометных подразделений. Поглаживая пышные усы, Михаил Андреевич Воротников отдавал последние распоряжения, ориентируясь прямо по местности. Суть их сводилась к тому, что надо быть готовыми встретить фашистские танки на нашем левом фланге, где проходит шоссе на Ровно. Однако местность там неподходящая для расположения танков, так как резко опускается к заросшей лесом лощине, по дну которой протекает заболоченный ручей. Учитывая это, майор Воротников решил поставить у шоссе лишь заслон из нескольких машин и четырехорудийной батареи 45-миллиметровых пушек.