За каждую пядь земли...

— Вот теперь, пожалуй, и мне пора, — сказал майор Воротников и приложил ладонь к козырьку фуражки. — Разрешите, товарищ полковой комиссар?

— Ни пуха ни пера! Счастливо, Михаил Андреевич! — пожелал я.

Крикнув, как принято, «к черту!», он выбежал из окопа и забрался в свой Т-34. Командирский танк вместе с сопровождавшими его четырьмя тридцатьчетверками устремился к вражеской колонне.

Что такое даже пять танков в умелых руках мастеров маневра и огня, я убедился тотчас же. С появлением этой пятерки на поле боя поднялся, как говорится, дым коромыслом. Один за другим замирали подбитые вражеские танки, вспыхивали бронетранспортеры. Командир полка уверенно вел группу к голове немецкой колонны, туда, где в неравном бою из последних сил дрались артиллеристы и танкисты группы Васильева. Судьба боя решалась сейчас там.

Гитлеровцам удалось поджечь три из шести Т-26 васильевской группы. От батареи противотанковых пушек осталось всего два орудия. У одной тридцатьчетверки разбило трак гусеницы, и Васильев, ведя огонь и маневрируя, пытался заслонить ее экипаж, чтобы дать ему возможность устранить неисправность.

Но танк самого Васильева вскоре был подбит, а потом и подожжен. Командир группы получил смертельное ранение и скончался. Только после боя товарищам удалось извлечь из танка его полуобгоревший труп. Могилу для героя вырыли у того самого шоссе, где он и его подчиненные стояли насмерть…

Мужественно дрались танкисты группы, возглавляемой заместителем политрука Борисом Андреевичем Прокофьевым. Они преследовали восьмерку фашистских танков до окраины Дубно и расстреляли четыре из них. Впереди, и это мы хорошо видели со своего наблюдательного пункта, шел КВ Прокофьева. На счету его экипажа в этом бою было пять вражеских танков, несколько бронетранспортеров и мотоциклов, около 50 уничтоженных солдат-пехотинцев. Подвиг танкиста-политработника был отмечен высокой правительственной наградой.

Вмешательство пятерки танков под командованием майора Воротникова окончательно решило исход боя. Пушки наших КВ и Т-34 буквально прошивали насквозь броню немецких боевых машин. Через четверть часа остатки разбитой вражеской группы попятились и были отброшены к северной окраине Дубно, где им досталось еще и от наших соседей. Такова была участь танкового и мотопехотного полков 13-й танковой дивизии, входившей в состав 1-й танковой группы фон Клейста.

Благодаря тактическому мастерству майора Воротникова, руководившего боем, был наголову разгромлен и отброшен в исходное положение противник, имевший большое численное превосходство. Это существенно улучшило обстановку на левом фланге всей 5-й армии и позволило вывести из окружения 228-ю стрелковую дивизию и вместе с ней один из пушечных дивизионов приданного артиллерийского полка РГК. Теперь части 228-й стрелковой стояли рядом с полками 43-й танковой. Выходя из боя, они не прекратили активных действий, благодаря чему освободили общими силами крупные населенные пункты Пабич, Черные Лозы, Киричи и другие…

Вернулся на НП майор Воротников. Его танк был неузнаваем. На лобовой броне оказалось несколько глубоких вмятин, машину плотно покрывала копоть. Сам командир полка вылез из люка почти без сил.

От имени командования корпуса я с удовольствием поздравил его и личный состав части с крупным успехом.

Выслушав меня и ответив на поздравления, как того требовал устав, Михаил Андреевич устало кивнул в сторону городских окраин Дубно и тихо сказал:

— А я, по правде говоря, уже и не надеялся увидеть ни города, ни вас, Иван Семенович. Честное слово, сам диву даюсь, как мои орлы сумели справиться с такой силищей!

— Что же для тебя, командира полка, оказалось в этом бою самым трудным? — поинтересовался я.

— Самым трудным было принять решение, определить боевой порядок, выбрать момент для атаки, — ответил он, подумав.

А затем в порыве откровенности — ведь это был первый бой в его жизни — Михаил Андреевич признался, что его бросало в холодный пот, когда принимал рискованное решение. Хотелось все рассчитать безошибочно. А разве можно было заранее знать, как будет действовать противник и что ему известно о наших силах?..

— Да мы-то что, — доверительно произнес Воротников. — У нас все же были кое-какие силенки, да и самих было побольше. А вот Васильев!.. Имел, по существу, только четыре танка, а уничтожил двенадцать! Сам погиб, но боевую задачу выполнил блестяще. Это превыше всяческих похвал!

И с ним нельзя было не согласиться. Танкисты и артиллеристы в том бою дрались не только храбро, но и изобретательно. С такими людьми можно свернуть горы.

Всего под Дубно 86-й танковый полк уничтожил 27 июня 30 вражеских танков, две батареи противотанковых орудий, более 20 бронетранспортеров, 20 мотоциклов с колясками, около 10 автомашин и свыше батальона солдат и офицеров. При этом собственные потери полка составили 17 танков — в их числе один КВ и четыре Т-34, — три орудия и около 40 человек ранеными и убитыми.