За каждую пядь земли...

С наступлением сумерек 43-я танковая дивизия снялась с места и заняла оборону севернее Новоград-Волынского, прикрывая коростенское направление. Противник вновь сосредоточил здесь сильнейшую группировку войск (до шести дивизий, из них две танковые). При поддержке бомбардировочной авиации и артиллерии он возобновил к утру наступление на узком участке фронта в районе местечка Гульск. Немцам удалось прорвать Новоград-Волынский укрепрайон, форсировать реку Случь и овладеть городом. Выбитые из Новоград-Волынского ослабленные части оперативной группы полковника Бланка отошли к северу, оголив фланги наших дивизий.

С утра танковые соединения гитлеровцев без оперативной паузы повели наступление на Бронники, устремляясь по основной магистрали к Житомиру. 40-я танковая дивизия, части которой вышли на восточный берег реки южнее Новоград-Волынского укрепрайона, тоже была поднята по тревоге и выведена в новый район обороны — Крапивно, Бронники. Ее танковые полки оседлали шоссейную дорогу в полной готовности контратаковать и остановить врага, вернуть местечко Гульск.

Так сложилась обстановка в полосе действий корпуса к полудню 8 июля 1941 года.

Как только части 40-й танковой дивизии заняли рубеж обороны Крапивно, Бронники, полковник Широбоков в моем присутствии вызвал к себе начальника разведки капитана Н. Сизова и потребовал доклада о противостоящем противнике. Ни комдиву, ни мне после доклада разведчика не стало яснее, где, какими силами, с какими намерениями будут наступать гитлеровские части. Выяснилось, что капитан получил необходимые указания от начальника штаба дивизии майора Г. Травина, но разведку еще не организовал. Надо сказать, он пришел на доклад не с пустыми руками, а с готовым планом дерзкого поиска с целью захвата контрольного пленного. Возглавить поиск он попросил поручить ему лично.

— Хорошо, — сказал Михаил Васильевич, — на первый раз разрешаю. Покажите пример подчиненным. Но в будущем надо иметь подготовленных исполнителей.

Темной ночью разведгруппа, возглавляемая Сизовым, выстроилась перед палаткой командира дивизии. Полковник Широбоков и старший батальонный комиссар Головко лично проинструктировали разведчиков, проверили их снаряжение, напомнили требования, которые отныне предъявляются к общевойсковой разведке. Такое внимание высших командиров заметно подняло дух разведчиков, бойцы с подъемом уходили на ответственное боевое задание, уверенные в успехе.

Из подробного письменного доклада капитана Сизова, а также из наградных материалов, которые я подписывал уже в качестве комиссара корпуса недели две спустя после удачного выполнения разведчиками этого важного задания, нетрудно было представить, что произошло в ту ночь.

Остается добавить, что поиск прошел успешно. Важными были показания пленного немецкого майора, который, как выяснилось, являлся одним из помощников начальника штаба 13-й танковой дивизии 3-го моторизованного корпуса. Он сообщил, что в шесть утра дивизия пойдет в наступление на Бронники, овладев которыми перережет шоссе и двинется на Житомир, Киев. В соединении все подготовлено для торжественного вступления в столицу Советской Украины.

Я приказал немедленно отправить пленного в его же автомобиле на КП корпуса. Связавшись с полковником Девятовым, сообщил ему об этом, рассказал об ударе, который готовят фашисты, и попросил немедленно предупредить генерала Фекленко.

Было уже 4 часа утра, на улице совсем рассвело.

* * *

После оценки сил и средств противостоящего противника, после анализа его намерений стало ясно: основной удар 13-я танковая дивизия с приданными частями усиления нанесет по нашей 40-й. Даже с учетом еще необстрелянного, но мощного танкового батальона, прибывшего в распоряжение полковника Широбокова, соотношение сил получалось далеко не в нашу пользу. По танкам враг превосходил нашу 40-ю в 2,5 раза, по мотопехоте имел почти тройное превосходство. Лишь количество артиллерии той и другой сторон было равным.

Комдив Широбоков вызвал майора Травина и продиктовал ему боевое распоряжение: вновь прибывший танковый батальон без одной роты передать 80-му танковому полку капитана В. Горелова; оставшуюся роту — под командование опытного и решительного комбата капитана И. Бокова. Такое решение уравновешивало силы полков по количеству боевых машин. Полосы их обороны оставил в прежних границах. Резерв дивизии — один батальон 40-го мотострелкового полка и взвод танков 80-го полка (два танка Т-34 и один КВ) — располагается на восточной окраине Бронников. 40-му артиллерийскому полку подполковника В. Пономарева в 5.30 произвести огневой налет по расположению разведанных танковых и минометных подразделений неприятеля и быть в готовности поддержать огнем действия частей дивизии по указанию начальника артиллерии. Готовность к бою всем частям 5 часов утра. Об исполнении доложить.