За каждую пядь земли...

Начался он, как обычно, с налета «юнкерсов», бомбивших наши позиции на узком участке обороны, который занимали подразделения разведывательного танкового батальона дивизии под командованием капитана И. И. Бокова. В батальоне оставалось тогда не более десяти машин. Правда, большая часть из них были КВ и Т-34. Поэтому, когда «юнкерсы» отбомбились и улетели, а перед передним краем появилось около двадцати вражеских танков, поддержанных несколькими артиллерийскими батареями и мотопехотой на бронетранспортерах, Иван Ильич Боков смело вступил в бой, хотя и знал — сражаться предстоит не на жизнь, а на смерть. Танкисты батальона, действовавшие в качестве пехотинцев (а их было большинство), имели достаточное количество пулеметов, противотанковых и противопехотных гранат, бутылок с горючей смесью. Боеприпасов тоже нам подвезли вполне достаточно. Все это было надежно зарыто в земле в ячейках и нишах полного профиля. Хорошо укрепили бойцы и свои траншеи, и одиночные ячейки.

Комбат заблаговременно приказал окопать танки. Применять их для контратаки решено было лишь в крайнем случае — каждая боевая машина была, что называется, на вес золота, и танкистам очень не хотелось расставаться с ними…

Гитлеровцы атаковали в уплотненных боевых порядках прямо в лоб, видимо, надеялись на легкий успех, отлично зная, что у нас оставалось мало танков. Во всяком случае, огонь двух пушечных и одной гаубичной батарей 40-го артполка, поддержавших действия боковцев, оказался для врага неожиданным, как гром среди ясного неба. Подпустив танки на дальность прямого выстрела, орудийные расчеты из батарей старшего лейтенанта Н. Васильева и лейтенанта В. Полянского уже первыми залпами подбили две головные машины, уничтожили несколько бронетранспортеров и мотоциклов с пехотой. Несмотря на это, немецкие танкисты не изменили тактики и по-прежнему шли в лобовую атаку.

Тогда огонь открыла гаубичная батарея сначала бризантной гранатой, чтобы заставить вражескую пехоту спешиться под градом шрапнели, а затем — бронебойными по танкам и бронетранспортерам. Как обычно в таких случаях, гитлеровцы, выяснив систему противотанкового огня, ринулись вперед на предельных скоростях.

Однако обороняющийся батальон хорошо подготовился к встрече с врагом. Несколько танков и бронемашин подорвались на заминированных участках. А наши танкисты плотным пулеметным огнем отсекли фашистских автоматчиков от танков, заставили их залечь и окапываться под разрывами снарядов и мин.

И все же противнику удалось прорваться на передний край. Его встретили гранатами и бутылками с горючей смесью. Несколько стальных громадин вспыхнули. Пропустив их, танкисты Бокова поднялись в контратаку против автоматчиков. Те не выдержали натиска и начали отходить. Комбат дал сигнал — зеленую и красную ракеты, — и пехотинцы прекратили преследование, укрылись в траншеях.

И тогда Боков повел подразделения в контратаку. Потеряв две легкие машины, танкисты уничтожили шесть вражеских, раздавили гусеницами два противотанковых орудия, несколько мотоциклов, успешно расстреливали из пулеметов бегущую пехоту. Гитлеровцы не ожидали такого отпора и слишком близко подтянули даже штаб своего полка. Боков и его товарищи, преследуя танки и пехоту, разгромили этот полевой штаб, прихватив с собой штабную машину с документами.

Но комбат знал: увлекаться нельзя. У противника есть резервы. Силы неравны. Поэтому, добившись успеха, он дал команду экипажам отходить на исходный рубеж. И надо же было такому случиться — на обратном пути батальон опять попал под бомбежку. Одна из бомб разорвалась рядом с командирской машиной. Закрыть люк Боков не успел и поплатился за это жизнью… Похоронив своего бесстрашного комбата, бойцы сложили о нем песню, с которой дошли до самого Берлина…

А бой возобновился с новой силой. Только здесь, под Федоровкой, враг потерял за семь дней (с 10 по 16 июля) более 800 солдат и офицеров убитыми, несколько десятков танков (не считая тех, которые гитлеровцам удалось эвакуировать под огнем с поля боя), десять минометных батарей, три противотанковых орудия, десятки бронемашин и мотоциклов.

Трое суток после гибели капитана Бокова гремели орудия, сталкивались в смертельной схватке танки, густые цепи гитлеровцев наступали на позиции полков 40-й и 43-й танковых дивизий корпуса. Опыт первых дней войны, подкрепленный большой партийно-политической работой среди личного состава, многому научил наших красноармейцев и командиров. Они стали осмотрительнее, расчетливее в своих действиях. Когда надо было — глубоко зарывались в землю, делали надежные окопы для танков, орудий и бронемашин. Не жалея сил, работая до десятого пота, оборудовали прочные укрытия для пулеметов пехотинцы.

Как и в предыдущие дни, гитлеровское командование, потерпев очередную неудачу, сразу перегруппировало силы и средства, ввело в дело свежие части и соединения.