За колымским перевалом

Гончаренко хотел забросить мешочек за спину, но Таня цепко ухватилась за лямки.

— Пусти! Одурел? Я сама понесу!

— Спокойно, Татьяна! Относилась!

— Слушай, Зятек, — пробормотал Обойшев, избегая глаз Тани, — зря ты все это затеял. Мы же договорились…

— Умолкни, интеллигент!

Обойшев двинулся навстречу Гончаренко. Тот сунул руку в карман и глухо прошепелявил:

— Дурак! Она же мне долг вернула. Помнишь ту банку на шестом полигоне, под шлюзом промприбора? Это же она ее прихватила. Не так ли, Татьяна Павловна? — Гончаренко пристально поглядел на пылающее лицо девушки. — Ты не буянь, девочка, и моли бога, чтобы у нас все получилось, как мы наметили. Иначе тебе скучно будет. А ну, бегом!

Не помня себя, Таня вскрикнула и в исступлении стала бить его маленькими кулачками, пытаясь угодить в лицо. Гончаренко, хихикая и удивленно хлопая ресницами, медленно отступал, и вдруг расхохотался.

— Во дает! Шальная девка!

Выбрав момент, он схватил руку Тани и вывернул ее. Таня ойкнула и тут же почувствовала сильный удар по затылку. Очнувшись, она услышала приглушенный голос Гончаренко, затем ощутила хлесткие удары по щекам.

— Просыпайся, девочка! Чего топчешься, как гусак! — вдруг заорал он на Обойшева. — Кидай ее себе на горбяку и пошел! Давай, пока обоих не прикончил!

…Жарченко с вершины сопки посмотрел вниз и увидел на опушке, реденького лесочка несколько человек. Он быстро перевалил через плоскую вершину и помчался по склону, скрываясь за выступом острой гряды. Внизу свернул влево к небольшой рощице и остановился на краю обрыва. Осторожно выглянул из-за толстой лиственницы. Рассчитав место спуска, оттолкнулся, на ходу перехватывая карабин за ствол. Выскочил он на берег ключа в тот момент, когда Гончаренко пытался связать ноги Тани, сопротивлявшейся из последних сил. Старатель услышал шум за спиной, быстро обернулся, хотел откинуться назад, но в этот момент Жарченко взмахнул карабином и ударил его по спине. Гончаренко вскрикнул, нелепо дернулся телом, раскинул руки и медленно переломился. Жарченко снова взмахнул карабином и что было сил ударил. Старатели ткнулся лицом в снег. Из кармана полушубка вывалился пистолет. Жарченко подхватил его и двинулся к Обойшеву. Увидев приближающегося директора, тот прыжком отскочил в сторону и бросился бежать, увязая в глубоком снегу, Жарченко нажал на спусковой крючок. Гулко прокатился выстрел. С деревьев посыпались комья снега.

— Ложись!.. — яростно крикнул Жарченко.

Обойшев ничком упал в снег. Жарченко подошел и, еле сдерживая желание всадить ему в голову всю обойму, пнул ногой.

— Забрось, калека, руки за спину, — Жарченко поднял ремень, которым Гончаренко пытался скрутить нога Тани. Обойшев шевельнулся, — Дежи, мразь, если не потерял, интереса к жизни. — Жарченко туго стянул обе руки Обойшева ремнем. — Лежи!

— Я замерзну! — прохрипел Обойшев, выплевывая снег.

— Кому твоя собачья жизнь теперь нужна?

Жарченко вернулся к дереву, около, которого сидела на снегу Таня. Поднял ее, она боялась открыть глаза.

— Все страшное позади, Танюша. Идти можешь?

Таня пыталась шагнуть, но ослабевшие ноги не подчинились ей — она снова опустилась на снег.

— Я отдохну немножко, — сказала она и виновато посмотрела на Жарченко. Он легко поднял ее, прижал к себе и заглянул в глаза.

— Не надо, Петр Савельевич, — Таня ткнулась носом в его щеку. — Я сама пойду.

Смелеков пытался по рации переговорить с прииском «Восточный». Проходимость была настолько плоха, что он мог разобрать только отдельные слова, скорее обрывки их. В кабинет вошел Десницкий, представлявший на конференции обком партии.

— Шел по поселку, — он устало повалился в кресло, — смотрю;—свет в кабинете.

— Не могу пробиться на прииск. Пойдем поужинаем.

Десницкий, не открывая плотно сжатых век, отрицательно покачал головой.

— Нервничаешь? — неожиданно спросил он.

— Я?.. — Смелеков положил телефонную трубку. — Очень! — Он встал, прошелся по кабинету. — Наверное, наивно было рассчитывать сразу получить ясную, четкую перспективу на завтра. Но вот люди меня очень тревожат. Почему они молчат? Неужели они настолько придавлены авторитетом этих геологических зубров? Или настолько запутаны в прошлые годы, что не способны отстаивать собственное мнение? А может правы Зенкевич и Лисянский, и я ломлюсь в открытую дверь?

— Во-первых, не паникуй, ничего страшного не произошло. Во-вторых, не расслабляйся. Для тебя это смерти подобно. Где твои Жарченко и Пеньковский? Нужен толчок. Обстановка в районе накалена. Этот накал чувствуется и там, в зале. Ты прислушивался к реакции геологов? Котел! Вода кипит, пар идет. Надо приоткрыть краник.

Смелеков снова схватил трубку и тут же бросил ее.

— В том-то и дело, что я не знаю, что с ними? Где они сейчас? Неужели не подтвердилось предположение Пеньковского?

В кабинет заглянул Кубашов.

— Не помешаю?

— Заходи, — пригласил Смелеков. — Не могу дозвониться до прииска.

— Я был на подстанции. Удалось выйти на прииск по ВЧ. Жена Жарченко передала через дежурного электрика, что он уехал на участок разведки и еще не вернулся.