За краем поля

   - Та-а-ан, ты не видела, что это был за всплеск? - тихо и чуть заискивающе спросила она. - Просто у меня такое странное состояние оторванности по всему телу, будто я э-э-э слегка умираю, что ли.

   - Знаешь, Эл, - судя по голосу, духовник всё ещё пыталась справиться с бунтом вестибулярного аппарата, - единственное, что я вообще могу тебе гарантировать, так то, что ты жива и даже не особенно пострадала.

   - Да? А по ощущениям и не скажешь. Это, наверное, даже здорово хоть раз качественно приложиться. Нужно обязательно запомнить это состояние, а то все жалуются, что я меньше всех калечусь.

   "Да неужели?" - хотела было возмутиться Танка, но вовремя промолчала, боясь расстаться с остатками колбасы вместе с желудком и прочими органами. Сколь бы лояльна не стала смерть к своей юной госпоже, от исключительно механических последствий своей лояльности пока защитить не могла. Если говорить о химерах, то в случае с духовником, по ней пробежался не только молодняк, но и несколько производителей тяжеловесов в сражении за внимание самки. Самка, судя по ощущениям, скакала ровненько по ушам: в них всё ещё размякшей ватой стояла пелена из шуршания и плеска.

   В тишине небольшой прибрежной низины, в луже подсыхающей желтовато-бурой массы с острым металлическим запахом, две чародейки, лежащие контуженными морскими звёздами, смотрелись очень живописно. Подсохшая кровавыми разводами плёнка иномирной воды тигриным окрасом покрывала уставшие лица, обращала алыми тряпками одежду и нехитрый скарб, путалась в разметавшихся по земле волосах. Грозные языческие богини по представлениям древних людей, наверняка, выглядели подобным образом. Может, ярости и сокрушающей мощи в телах распластанных девиц было и не много, зато крови на них накопилось в избытке. Они лежали в натёкших с одежды лужах и молча пытались собраться с силами, а над головой, где-то далеко за краем видимости шумел печальным голосом лес.

   - Эл, - первой заговорила Чаронит, когда потревоженный желудок, наконец-то пришёл в согласие с остальным организмом, - ты не помнишь, случаем, какие там ещё зоны в этих записках сумасшедших водились?

   - А какой смысл, если всё равно не совпадают? - отозвалась травница, бездумно пялясь в ставшее после заплыва откровенно омерзительным здешнее небо.

   - Хотя бы морально подготовиться, пока здесь лежим, - вздохнула тенегляд. - Мне до сих пор становится муторно, от одной мысли, из чего могла быть эта река, и близкое знакомство с Маррами отнюдь не добавило внутреннего спокойствия. Может, зная о том, что впереди существует дрянь значительно более мерзкая и отвратительная, я смогла бы как-то утешиться...

   - Странное у вас, некромантов, представление об утешении. Что же хорошего в том, что дальше может быть хуже?

   - Не знаю, - Танка попыталась пожать плечами. - Наверное, я всегда была паникёром и мне представлять грядущие неприятности привычнее, чем надеяться на собственные силы. В конце концов, неприятности обязательно сами тебя находят не зависимо от того, насколько ты талантлив, богат или расторопен. Они в этом плане значительно честнее людей.

   - Ну-ну, - скептично хмыкнула Эл, её врождённому, хотя и немного странному, порой даже загадочному оптимизму подобные речи из уст других людей претили. - Самое сейчас подходящее время поговорить о несправедливости жизни. Каждый человек получает то, что заслуживает. Нужно много работать над собой, стараться и вкладывать, чтобы чего-то добиться, а стонать просто так - глупо и отвратительно.

   Именно так говаривали все победители, покоящиеся на лаврах, в даваемых в дневнушках и транслируемых по паутине интервью, так принято было думать и говорить тем, кто к этим лаврам отчаянно стремился и именно подобные идеалы и воззрения прививались детям вне зависимости от их врождённых качеств и способностей. Так следовало жить, чтобы обществу было удобнее, чтобы у избранных под ногами всегда были спины, на которые можно опереться. При этом никто из них не осознавал своего истинного положения, пока по их спине кто-нибудь не проходился грязными сапогами. Не со зла, просто так из желания чуть приподняться в собственных глазах иль сбросить накопившееся напряжение. Были те, кто прочно и основательно занимал своё положение в общей груде неудачников, ловил любой момент, чтобы прощемиться на сантиметр выше, но продолжал упрямо передавать потомкам общую идею. В этой иерархической пирамиде Яританна чувствовала себя не просто подавленной, а отшвырнутой в сторонку, как бесперспективный материал, и оттого могла упиваться пессимизмом и созерцательностью без малейшего шанса разумно донести их окружающим. Вот и на сей раз она промолчала.

   - Нам нужно идти, - проговорила она таким тоном, что можно было прочувствовать всю глубину её природной злопамятности. - Не стоит здесь задерживаться.