За краем поля

   - Вот тут-то ты права, - поддержала её Эл, почти легко и почти грациозно поднимаясь на ноги и одёргивая на себе сочащийся влагой сарафан. - Судя по следу, мы, конечно, здорово продвинулись вперёд, я бы даже сказала почти достигли цели, но что-то полагающегося счастья не ощущается.

   Неровная белёсая полоса на небе, действительно, чуть изгибалась, будто отставая от плоского свода, и медленно таящим дымом костра спускалась куда-то за холм обещанием скорой встречи с искомым чародеем. Однако же от этой близости становилось неловко и волнительно, как на плановом осмотре у целителя, что хоть и был формальностью, грозил в любой момент обернуться предписанием горьких настоек или пугающим диагнозом.

   Подняться на холм, точнее выбраться из той ямы, что образовала собою волна, стоило больших усилий. Странное подобие земли, рыхлое, чуть вязкое, почти засасывающее, не слишком подходило для человеческих ног. Даже крепкая и выносливая Валент едва не выбилась из сил, пока достигла относительно устойчивой кромки. Духовника же пришлось тащить на буксире, подтягивая за края обтрёпанной в кривой канат шали. Не раз и не два за время тяжёлого восхождения в рыжей головке появлялись шальные идеи, совсем уж недостойные настоящего героя. Ей казалось, что куда проще было бы просто выпустить из рук свой край и оставить надсадно пыхтящий слабый довесок карабкаться самостоятельно, но крепкая убеждённость в необходимости хотя бы какого-нибудь спутника останавливала её от опрометчивого шага.

   - Тан, глянь, это первая наземная растительность, что мы здесь встречаем, - Алеандр едва дождалась, пока подруга тяжело перевалится через край, и указала на виднеющуюся в сотне шагов, уродливую рощу. - Думаешь, какие у них могут быть свойства? Вряд ли ещё где-нибудь в мире встретишь такое уродство, и уж тем более ингредиенты из них! Свойства должны быть просто потрясающими! Может, лекарство от старости, или зелье воскрешающее мёртвых, или настоящий настой вечной любви! Да им же цены нет!!!

   Невзирая на слабые протесты их маленького коллектива, Алеандр Валент, охваченная травническим восторгом, смело двинулась навстречу новым рецептам, поражающим экспериментам и научным открытиям. Пускай они представлялись лишь в перспективе, отдалённой и весьма туманной, но уже полностью завладели её вниманием и чаяньями, отодвинув на второй план, необходимость спасения чёрного чародея, собственную усталость и раздражение на излишнюю медлительность чуть плетущейся позади Чаронит. Духовнику не оставалось ничего другого, как радоваться тому, что конечная цель забега совпадала со следом Сосновского.

   - ...и поскольку эта субстанция является скорее духовной, чем материальной, её свойства должны одновременно стимулировать и сферу сознания, - упоённо вещала Эл, целеустремлённая как в очереди на рынке. - К примеру, это полностью подтвердит мою теорию об обхождении погрешностей приворотных зелий. Помнишь, я говорила, что недостаточно ввинтить приворот на телесном уровне из-за обновления клеток, а что если прицепить его сразу к ауре или даже душе - объект точно не выкрутится! Тут тебе будет и жаркое влечение, и постоянные мысли, и желание заботится, и...

   - Ты действительно думаешь, что сейчас для таких разговоров подходящее время? - тоном самым язвительным, на какой была способна в подобном состоянии, уточнила Танка.

   - На любовь всегда есть время! - умудрённо просветила её травница. - А будешь слишком щепетильной и дотошной, так и останешься старой девой. У тебя и без того женихов не отряд. Так что к любви нужно готовиться самостоятельно, условия ей создавать, землю окучивать, а при правильном подходе из самого захудалого семечка вырастет настоящее чудо.

   - Что-то я никогда не слышала, про яблоню из шишки!

   - Не понравится - выполешь и новенькое посадишь, - начала раздражаться Эл, чью блистательную метафору попытались бездарно обхаять. - И вообще, пока разберёшься, что выросло, то уже и к этому привыкнешь. У нас так полклумбы нарциссами заросло, хотя их никто на дух не переносит. Не сбивай меня с мысли! Посмотри лучше, какие потрясающие корявины! Так бы сучки им и поотрывала!