За краем поля

   На самом излёте своих частот задев границу человеческих чувств, далёкий рёв всколыхнул поутихшие инстинкты ужасом выслеженной добычи, которой остаётся ждать лишь начала изнурительной и ужасной своей садистской изящностью травли. Однако, вместо звонкого горна пьяной от крови охоты да лая спущенных собак, раздался звук удара, тяжёлый, глухой и преисполненный царственной торжественностью. Рябь от него мелкой тряской разбежалась по рыхлой поверхности. Сбросило убогими кучками ближайшие колонны своевольных деревьев, разметало по сторонам шебутные кочки, вскинуло над землёй вцепившихся друг в дружку чародеек - и Танка поняла, что Всё. В учащённом пульсе, прерывистом дыханье и мигом взмокших ладонях отчётливо пронеслось преддверье нового забега.

   - Ну, ничего! Здесь-то мы его точно уделаем! - жизнерадостно вскинулась Эл, нашедшая достойный объект, чтоб поквитаться за недавнее разочарованье.

   - Как странно ты произносишь: "Нас убьют", - пробормотала духовник.

   Больше всего ей сейчас хотелось последовать примеру мудрых в своей толстокожей одеревенелости корявин, что, сбившись мелкими группками, тряслись, засыпая всё вокруг себя остатками листвы, и дёргали вздыбленными корнями.

   Статус некроманта, на проверку, смелости отнюдь не предавал и от фобий не лечил, зато открывал уникальную возможность умирать нескончаемо долго, за счёт постоянно циркулирующей в пространстве смерти.

   За первым массивным ударом, некстати напомнившим звук паденья чего-то громадного, последовал другой, чуть более лёгкий и стремительный, за ним третий, четвёртый. Размеренные внушительные и подозрительно ритмичные, они отдавали смертельной неторопливостью уверенного в себе хищника, что, не скрываясь, движется к заранее обречённой цели. От эдаких шагов несчастные растенья, и так натерпевшиеся страху за сегодняшний день, принялись разбегаться по округе, мелко дёргая кореньями и подпрыгивая на шугающихся из-под них кочках. Их уже не пугала кровожадными посулами рыжеволосая девица: они неслись напролом, не замечая никого на своём пути; слепо нарезали круги вокруг чужаков и друг друга; зычно сталкивались стволами и схлёстывались на корнях в дуэли за право первым пронестись по намеченной борозде. Умей их жёсткие тела издавать чуть более разнообразные звуки, то гвалт бы стоял почище уносящейся в степи мёртвой охоты. Уж одного скрипа хватало для того, чтобы крепнущий с каждой минутой ужас Чаронит приобрёл сплошной шумовой фон лесоповала, а топот приближающегося монстра растворился в ощущении опилок. Но были среди древесного стада и такие, что, печально встряхнув облысевшими ветками, предпочитали падать струхневшей лесиной, чтоб медленно всасываться в почву. И пусть бы себе падали, на здоровье, но эти ветвистые твари, словно в отместку предпочитали изображать бурелом аккурат под ногами чародеек.

   - Смотри, и оружие искать не нужно! - Валент отбросила на спину волосы и решительно вцепилась в ближайший сук одного из малахольных уродцев с намереньем немедля оторвать.

   Не ожидавший такой подлянки судьбы ствол визгливо заскрипел всеми жгутами, резко крутнулся, сшибая истерирующих собратьев, и пополз в сторону реки здоровой, малость контуженной гусеницей, подволакивая за собой зацепившуюся подолом травницу. Алеандр, в свою очередь, принялась хрипло вопить, посылать проклятья и дубасить кулаками всех, попадавшихся на её пути. В этот момент Чаронит неожиданно поняла, что приступ панического страха в таких условиях с её стороны будет просто нелеп.

   "Как вообще можно предаваться ужасу, когда вокруг носятся писклявые идиоты, охваченные стадным инстинктом!?! - подумала она, уклоняясь от очередной ветки. - Да они же передавятся раньше, чем трёхмордрый заявится! Абсурд, какой абсурд!"

   Девушка попыталась зажать руками уши от всё нарастающего гвалта, но повреждённые перепонки лишь добавляли раздражающего треска. Наконец, Алеандр отцепилась от деревянного дезертира и попыталась добыть оружие из другого симулянта, не менее подвижного и звонкого.

   - А ну цы-ы-ы-ыц!!! - рявкнула во всю силу окончательно выведенная из себя духовник, на миг переорав даже грохот приближающегося монстра. - Заткнулись все!!! Подняться на ноги! Встать в строй! Рассчитаться по старшинству! Разойтись по поляне в естественном беспорядке, качаем ветками, улыбаемся и мимикрируем под нормальный лес!!! Ты, - синюшный перст уткнулся в замершую у рухнувшего дерева Валент, - прекращаешь мучить валежник, пока всю посадку не потопили! Ты, - вторая рука указывала на особо борзую корявину, подбиравшуюся к травнице сзади, - подобрал суки, пересчитал листья и корнями не отсвечивай! Живо!!!