За краем поля

   - Нет, - слабым голосом проговорила Чаронит, немного сожалея, что возможность попаниковать сорвалась и в этот раз.

   - Жаль, жаль, - казалось, маленькая боевая травница окончательно растеряла последние крохи здравомыслия и напрочь позабыла об осторожности, алкая немедленно ввязаться в драку. - Было бы интересно, имеют ли эти монстрюги какие отличия, да и понаблюдать стоило, вдруг слабые стороны заметим. Да в таких боевых костюмах мы совсем как Команда Света из лубочных историй, что борется с инопланетными захватчиками!

   - Капитан Эл, а давай, ты наш боевой костюм направишь куда-нибудь подальше?

   - И пропустить самое интересное!?! - даже возмутилась девица. - Смотри! Кажется, это оно... Какой же уродливый!

   Медленно ступая трёхпалыми плоскими ножищами, к лесу шаткой походкой продвигался трёхголовый монстр. Он был точной копией обманутого в своих гастрономических чаяньях гиганта из кристаллической пустыни и при этом неуловимо иным. Ступни, нелепо вскидываемые им при ходьбе, напоминали растоптанные, обвисающие морщинящимся краем ласты. Из-под них с визгливым, каким-то бессильным порыкиванием пытались улизнуть беглые холмы, но бесславно гибли в мелкой зыбучей тряске. Трёхлицая голова, вытянутая островерхой каплей, недвижимо застряла на толстых, оплывших свечным воском плечах. Вся фигура его вообще походила на гору, ширящуюся к основанию, массивную, неповоротливую, но страннейшим образом текучую и пластичную, будто рыхлая масса под зеленовато-бурой кожей не была чем-то цельным, а постоянно перетекала при движении.

   - Как здоровенный водяной пузырь! - с придыханием комментировала Эл. - Смотри, как пузо трясётся! Так и обвалится!

   - Можно без подробностей? - тихонько простонала Чаронит, остро жалея, что не может зажать уши.

   - Нет. Ишь ты! Только глянь, как ножищи выворачивает!

   За нелепой походкой скрывалась мощь и стремительность, идеально сбалансированные для этих влажных и расплывчатых лугов у пологого края кровавой реки. Суровый хозяин и жестокий господин чинно плыл бесформенной тушей вдоль своих угодьев в поисках жертвы. Таковых в этом унылом краю, водилось не густо, коли судить по жалкой чуть тронутой плесенью связке молчаливых человеческих голов вокруг короткой шеи. Чуть пригибая мясистой кривопалой ручищей трепещущие ветви с похрустывающими полотнищами листьев, он оглядывал деревья в поисках заплутавших душ с неким подобием рачительной осторожности. Он не стремился любым своим движеньем разрушить хрупкие создания, проявлявшие покорность судьбе, но и простых прикосновений хватало для того, чтобы дождём сыпались на землю бьющиеся в предсмертных судорогах мелкие ветки. Отчаянно хрустевшие, они пытались отползти с пути гиганта, нелепо дёргаясь вспугнутыми червями, и гибли с надсадным писком.

   Было в том звуке что-то отчаянно жалостливое, пробирающее до глубины души, где ещё хранились крупицы мягкосердечной слезливости и сопереживания. Коварная совесть, объединившись с чувством ответственности, схватила духовника за бледную шейку, требуя как-то помочь несчастным, страдающим по её вине, но девушка стоически держала оборону.

   Тяжёлое хриплое дыханье на миг заглушило даже предсмертные хрипы трусливых деревьев. Громадная голова иномирного стража приблизилась к щели и, широко раздувая все шесть подвёрнутых ноздрей, жадно принюхалась. Танке на миг показалось, что она просто потеряет сознание от нахлынувшего ужаса, приправленного острой, какой-то особенно пронзительной силой жизни. Насколько можно было признавать живым, к примеру, болезнетворный вирус или злокачественное образование.

   - О-о-о!!!- прошептала Алеандр, пытаясь пропихнуть вперёд руку в желании, не иначе как лично пощупать душегубца или, скорее, дать ему в наглый глаз. - А вблизи он ещё противнее!

   "Если из-за чьего-то длинного языка, нас обнаружат, - подумала Чарнит, сильнее вжимая голову в плечи, - Я её убью, потом привяжу призрака к бирючи, вставлю в труп, подниму зомби и отправлю громить княжескую оранжерею!"

   Мысль юной некромантки была столь ярка и отчётлива, что лиловые искры пропитавшей тело силы засверкали на кончиках пальцев готовыми заклятьями. Мясистые жгуты стен их такого хрупкого убежища запульсировали в нервном сокращении, затрясли разбухшее внутреннее пространство, щедро делясь прыснувшими во все стороны соками.

   "Какая интересная субстанция", - подумала Алеандр, осторожно пробуя на вкус маслянистую каплю.

   "Капец", - подумала Яританна и отчаянно сжала опутывающие их зачаточные волокна.