За краем поля

   Мир пошатнулся, дрогнул и раздался в стороны. Мир оторвало от устойчивой поверхности, вскинуло в воздух. Мир потерялся в пространстве, утратив в безумном кручении всякие ориентиры. Сквозь разошедшиеся щели пахнуло липким холодным ветром, несущимся с ужасающим посвистом и силой маленького, удивительно настойчивого бурана. Куски тёплой ещё живой щепы, хрустящая пеплом листва и капли брызжущего сока, носимые локальным смерчем, метались в замкнутом пространстве, забивались в щели и липли к лицу. Узкие лучи мигали бешенным калейдоскопом. Их маленький тесный мирок, ограждённый от жестокой реальности всего одним слоем древесных мышц, летел в неизвестном направлении.

   - С-с-в-в-олочь, - выстукивая зубами какой-то затейливый мотивчик, выдавила из себя травница, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь в безумно вертящемся пространстве, пока сокращающиеся жгуты их приюта толкали со всех сторон. - К-какая же т-т св-волочь...

   Сволочь тихонько молчала, не от осознания собственной коварности и совершеннейшей злокозненности, а исключительно из опасений прикусить язык в ужасной тряске. Не дождавшись подобающей реакции со стороны аппонента, Алеандр попыталась протолкаться поближе к бледной гадюке, чтобы путём педагогического рукоприкладства разъяснить несознательной личности всю степень её неправоты.

   Вдруг тряска резко прекратилась, от чего, нога с таким трудом занесённая для профилактического пинка, оказалась снаружи. Травница сдавленно пискнула от удивления и настороженно замерла. Голую кожу, в россыпи мелких царапин и подживающих синяков, приятно холодил лёгкий ветерок. Чуть хлюпала в ботинке багровая вода, и в напряжённой тишине этот звук был поистине пугающим.

   - Если там что-то ужасное, я тебе этого досмерти не прощу! - на всякий случай пригрозила невидимой в древесном чреве блондинке Эл и решительно дёрнулась наружу.

   Бывший ещё совсем недавно тугим и жёстким древесный покров под давлением легко поддался одряхлевшей массой и разашёлся в стороны с сочным чавканьем, вываливая на землю всё человеческое содержимое. Девицы, мокрые от непросыхающей крови и студенистого сока, облепленные набившимся за время полёта сором, оползли вниз, как исторгнутые нежитеводческой плацентой новорождённые гнисты. А их невольный "прородитель" тутже сжался враз истоньшившимся телом, сгорбился, подобно древнему старику, и, затравленно обхватив себя обломками жгутов-веток, вкопался в землю до середины в едином порыве стать как можно незаметнее. Впрочем, иномирным захватчицам и так было не до его моральных метаний и скудных телес.

   Насколько хватало глаз в муть сереющего горизонта тянулся замшелый иссохший лес, забытый здесь после невидимого пожарища. Высокие, тощие деревья, чьи шишковатые ветви, сплетаясь над головами, жадно впитывали в себя последние краски розоватых небес, стояли так густо и так крепко сплетались корнями, что в некоторых местах невозможно было рассмотреть землю. Иссохшие, облизанные таинственным пламенем до черноты и серого пепельного налёта стволы напоминали застывшие человеческие фигуры, из последних сил рвущиеся к небу. Казалось, вот-вот ветер донесёт их переполненные отчаяньем вопли и хриплые мольбы о помощи, но под сенью чёрного леса царила лишь глубокая, удушающая тишина.

   - Ну, молодца, ну спасибо тебе полное и окончательное, - с неприкрытым сарказмом отметила Алеандр, когда смогла распрямить затёкшую спину и как следует оглядеться.

   Яританна, всё ещё лежавшая на земле и пытавшаяся восстановить пошатнувшееся душевное равновесие, посмотрела на негодующую компаньонку с лёгким недоумением:

   - Всегда пожалуйста, но не совсем понимаю, при чём здесь моя скромная персона.

   - Так значит ни при чём? - травница воинственно прищурилась. - А из-за кого наш боевой костюм в последний момент дал стрекоча в неизвестном направлении? Из личной инициативы?

   - Дерево, каким бы подвижным оно ни было, не смогло бы само убежать от трёхголового монстра, - назидательным тоном заметила блондинка.

   - Ага! Так ты признаёшься!

   - Нет. А в чём?

   - Это же ты угнала наше дерево! Как ты могла убежать прямо в нём!?! В смысле, как умудрилась?

   Чаронит лишь пожала плечами. Она считала, что в сложившейся ситуации, существовали вопросы более насущные, например: где они оказались, как найти ориентир похищинного Сосновского и не ядовит ли слизкий древесный сок, принявшийся на воздухе ускоренно подсыхать, неприятно стягивая кожу.

   - Не узнаёшь здесь ничего из растительности? - поспешила перевести тему Танка, пока ставшая издишне вспыльчивой травница не принялась ругаться и морализировать из-за сбежавшего дерева.