За краем поля

   - Весьма комфортно, - ответила Яританна, хотя скрюченная поза тому и противоречила. - Свет, конечно, ярковат, зато тихо и безопасно. Не думаю, что удалось выбить всю нечисть из города.

   - Э-э-э... тебя наша дальнейшая судьба не волнует совсем?

   - Ваша? - от удивления Яританна даже обернулась, будто спрашивая у вопрошавшего молодого человека, не вздумал ли он поиздеваться. - Не слишком. Мне ничего не посмеют сделать. Когда я в таком состоянии духа, то делать мне что-либо крайне нежелательно.

   - Как ты можешь, так себя вести!?! - подпрыгнула на своём места Алеандр. - Будто ничего не случилось! Будто над нами не висит неизвестность!

   Некромантка тяжело вздохнула. Никто и не догадывался, как тяжело ей дался этот вздох.

   - Просто знаю, что будет дальше, - пояснила она тем самым терпеливым тоном, который обычно отбивает желание продолжить беседу. - Знаю, что будет завтра, через месяц иль через год. Видишь ли, Могучи очень любят составлять планы.

   - Это ужасно! - не вняла угрозе Алеандр. - Как можно жить, зная наперёд всё, что случится!?!

   - Здесь ключевое слово "жить". И это превосходно.

   Некромантке пришлось перевернуться так, чтобы свободным оставалось только оглохшее ухо.

   Игнорирование проблемы подчас приводит наилучшим последствиям.

Год спустя

.

   Есть вещи, которые меняются сами собой, непринуждённо и естественно, просто потому, что такова их природа. Есть вещи, чьё изменение всегда происходит через усилие и слом, корёжа установленный порядок, мешаясь и рубцуясь. А есть то, что остаётся неизменным. Именно на нём и держится основа мира, опасливо балансируя подобно валуну на скользкой гальке. Именно такие мелочи способны стать гарантом преодоления любых невзгод и символом возрождения, дающим силы двигаться вперёд. Именно к таким вещам можно было отнести кабинет Главы Замка Мастеров.

   Посреди монументальной недавно побеленной громады Замка, признанной несокрушимой и уникальной лучшими мировыми экспертами, под защитным барьером, не подвластным ни одному чародею, находился заветный кабинет. Вызова в него отчаянно боялись и в него же стремились поспасть, подступы к нему покрывались слезами и петициями, но двери всегда оставались закрытыми. За ними тянулся тёмный, покрытый копотью и глубокими бороздами коридор, навевающий тяжёлые воспоминания о пыточных и нежитеводческих псарнях. И лишь минуя его можно было попасть к огромным дверям, выполненным в старомодном стиле, но зачарованным настолько, что, прознай про это Князь, немедленно попытался бы перенести их себе в сокровищницу.

   Увы, или всё-таки к счастью, Светлый Князь Калина Отатаевич, получивший ужасные травмы во время Мёртвой ночи и вынужденный провести почти три месяца на элитном островном курорте для восстановления здоровья (в большей степени душевного), делами чародеев интересоваться перестал, хоть и с некоторой неохотой. В итоге с полёгкой выдохнули все: от княжеских ищеек, частично комплектуемых из боевых чародеев, до самой инквизиции, что разумно опасалась оказаться в этом конфликте крайней стороной. Говорят, тому немало поспособствовал новый придворный чародей, оказавшийся по обстоятельствам абсолютно случайным, старшим братом Главы Замка Мастеров. К чести сказать, кровное родство в отношении его Министрам и придворным ратишам запомнилось не столь сильно, как похвальное холоднокровие и демоническая невозмутимость во время осады башни Совета инквизиции толпами нежити. Невольно создавалось впечатление, что молодого алхимика не сможет пронять даже отряд кровожадных личей. Что занимательно, других претендентов на столь завидное место среди всех чародеев княжества просто не нашлось.

   Поразительное единодушие владеющих силой, царящее среди выпускников древнейшего учебного заведения, пока только начало настораживать соседей, слишком занятых восстановлением собственных земель после недавней катастрофы. В настороженности той было больше зависти и тихой грусти на фоне собственных потерь в рядах владеющих силой. Подобная же общность, хоть и абсолютно противоестественна была самому духу чародейства, воспринималась Мастерами княжества, меж тем, как нечто разумеющееся и обыденное. Напротив, те немногие, что духом всеобщего единения по каким-то неведомым причинам не прониклись в общей массе предпочитали не привлекать к своей инаковости лишнего внимания и молча поражаться произошедшим переменам.