За краем поля

   - Всё можете рассаживаться! - щедро дала отмашку Гала, убедившись, что хохотом необходимое внимание привлечено было.

   - Алелька, помни про осанку! - не удержалась Эльфира.

   - Юри, давай! Обхвати эту треклятую арфу, как следует, не перекрывай обзор! - командовала вдовушка, метко выбирая дочерям лучшие ракурсы. -Манира, обопрись о рояль!

   Девушки послушно кивнули и приняли нужные позы. Неизвестно, как там обзор, но никому бы и в голову не пришло, играть на инструменте, зажатым таким образом, что приличный музыкант просто обязан был после этого на нём жениться. Юрию, собственно, поэтому и посадили за арфу, спешно притащенную их концертной комнаты хозяев, что музыкального слуха у неё всё равно не было, а демонстрировать фигуру и не особенно мешать остальным, можно было только с ней.

   - Обопрись, а не развались! - прошипела сквозь зубы травница, тесня задницу кузины с клапа.

   - Готовьтесь, - шикнула на нарастающую ссору Эльфи, следящая за поведением молодых людей. - Все помнят свои партии? Танка?

   - Угу, - без энтузиазма отозвалась духовник и, не отвлекаясь от книги, ударила в выданный треугольник.

   Звук вышел гадким. Будь на то воля старшего поколения, нежданной и совершенно нежеланной, в сложившихся обстоятельствах, девицы тут и вовсе бы не было. Несмотря на дешёвое потрёпанное платье, собранные в куцый хвостик неровно обрезанные волосы и общий болезненный вид, следовало признать, Чаронит была прехорошенькой и могла составить конкуренцию на ярмарке невест. Кто знает, какие вкусы у столичных франтов? Не стоило ей позволять спускаться со всеми. Её вообще было лучше на время спровадить из поместья. Вот только во время утренних разбирательств с главой семейства Ригорий Валент строго настрого запретил продолжать охоту на жениха, особенно такими методами. Удаление от общей массы находящейся в гостях чародейки выглядело бы слишком нарочито и очевидно, даже для мужчины. Путём мозгового штурма было принято решение блондинку в своих рядах оставить, но в действие активно не включать, чему Чаронит была только рада, удобно устроившись в укромном уголке с огромным учебником по астрологии и нумерологии. Наличию последнего в семейной библиотеке все очень удивились, но передали гостье с облегчением, лишь бы та не мелькала лишний раз перед глазами чародея.

   - Тогда давайте со второй части! - дала отмашку Гала.

   Алеандр, не любившая кроить музыкальные произведения под исполнителя, недовольно хмыкнула, размяла пальцы и ударила по клавишам, намеренно рвано, чтобы доказать слушателям и, в первую очередь, посторонним, что она прекрасно знает всю мелодию, но вынуждена отрывать самые интересные и сложные куски.

   Манира грациозно выгнула спину, едва не переломившись в пояснице, сложила на груди ухоженные ручки и пронзительно затянула:

   Этой ночью чудесной и чистой,

   Полог звёзд распахнув ненароком,

   Свет луны кисеёй серебристой

   На меня пал священным пророком.

   Голос у девушки был не слишком выразительным (даже мягкий тембр Алеандр казался приятнее), но по первичной договорённости в музицировании должны были участвовать все претендентки, а поскольку маникюр и отсутствие таланта не позволяли приспособить Маниру к какому-нибудь инструменту, девушку назначили всеобщей певицей. Отсутствие ярких вокальных данных она с лихвой компенсировала артистизмом и мимикой, от чего Яританну, сидящую в отдалении, откровенно пробирало на смех.

   Он шептал мне слова о моленье,

   Он грозил мне расправой жестокой,

   А душа уж кипела в томленье

   О тебе, мой родной, мой далёкий.

   Томление изображалось особенно проникновенно, и парни невольно поддались моменту, покинув беседку и направившись к домашнему концерту. Матери дружно показали большой палец. Девицы приободрились, даже Эл расправила плечи сильнее, не желая проигрывать вертлявым кузинам.

   Ты ушёл, распрощавшись, покинул

   Навсегда край наш бурь и ненастья

   За собой уведя на чужбину

   Свет мой, дух и надежду на счастье.

   Юрия, изнывающая от невозможности привлечь к себе внимание даже банальным дёрганьем струн на расстроенной арфе, томно вздохнула, растёкшись бюстом по колковой раме несчастного инструмента. Растекание было профессиональным, так что отсутствие игры никем из зрителей уже не замечалось. Алеандр, которую с раннего детства заставляли прилежно музицировать и скромно опускать глазки, от такой откровенности лишь поморщилась.

   Не виню: не единою клятвой

   Не вязал ты мне руки и мысли,

   Не туманил обманом ты взгляд мой,

   Не одаривал золотом чистым.

   - Во жмот, - тихонько прокомментировала исполняемый романс Яританна, вызвав у пианистки сдержанное хихиканье, совершенно не вязавшееся с необходимым образом.