За краем поля

   Яританна тяжело вздохнула. Ей совершенно не нравилась эта затея, не нравилась настолько, что девушка даже готова была взять вину на себя, лишь бы не лететь сейчас на какое-то забытое богами поле в поисках благородной отмазки. Очень щепетильные в вопросе образования господа Валенты неожиданное отсутствие или скорее поспешное бегство могли простить дочери только по причине исполнения предписаний Академии. А про сбор искомой чудодейственной травки на рассвете Эл могла уж приврать и самостоятельно. Вот только противное предчувствие отчаянно протестовало против полёта в Корени, небольшую, но весьма зажиточную деревушку рядом с предписанным местом. Пусть Алеандр и божилась, что они просто посетят кормилицу травницы, милейшую женщину большого радушия и сострадания, духовника всё равно снедали сомнения. Девушка уже и сама была не рада, что так некстати вспомнила о практике. Можно было, конечно, отправиться в Смиргород, под присмотр Вестланы Чаронит. Только духовник, во-первых, не хотела обременять мать лишним ртом, во-вторых, их всё равно бы обнаружили методом точечной связи со всеми знакомыми, и, в третьих, маленькое семейство погибшего разведчика уже договорилось выдать отсутствие дочери за нахождение в специализированной лечебнице по извлечению дорогостоящего яда. Пожалуй, последний аргумент лично для духовника был самым весомым, поскольку легализировать часть прихваченных из гробницы денег очень хотелось.

   - Ты, главное, по сторонам смотри внимательно, - наставляла подругу Алеандр, ползущая в авангарде и буквально прокладывающая бочками "лыжню" в густой траве. - Тут есть одна просматриваемая со двора зона и кто-нибудь из работников может увидеть.

   Дверь ступницы была уже приоткрыта и девушки ловко, насколько вообще могут быть ловкими представительницы их специальностей, прошмыгнули внутрь, радуясь отсутствию обличающих криков. На фоне дорогих хозяйских ступ, изукрашенных резьбой и причудливой инкрустацией, скромные лётсредства господина управляющего смотрелись откровенно жалко. Одна ступа была настолько стара, что буквально пустила корни из днища, радуя глаз тонким беловатым ивовым побегом, торчащим из-под сидушки. Вторая после вчерашнего визита оказалась весьма потрёпана и даже подкопчена с одного бока, что крайне удивило обеих чародеек. Ни одна не могла припомнить за собой такого вандализма.

   - Ты что хозяйские берёшь? - шёпотом удивилась Яританна, видя, что компаньонка крепит добычу к дорогой, лакированной метле последней модели. - Не боишься, что влетит?

   - Эти что ли? Эти не хозяйские, - легкомысленно отмахнулась Эл. - Это Стасию на окончание Академии подарили. Ты же знаешь, как он охоч до всяких новинок. Разозлиться, конечно, когда пропажу обнаружит. Может разговаривать с неделю не будет - не страшно. Зато быстрые и надёжные, не то что моя старушка. Я её-то люблю, но не до такой же степени. Да и не факт, что обнаружат, сама понимаешь: с утра - похмелье, с обеда - опохмел. Не до полётов ему будет, а мы к вечеру уже и сами вернёмся.

   - А мы с управлением справимся? - духовник скептично повертела в руках другую метлу, такую же дорогую и блестящую, как и та, что сейчас обзавелась неожиданным балластом.

   - Быстрее!!! - донёсся с улицы встревоженный голос столичного гостя. - Пока не засекли!

   Заслышав потенциальных преследователей, перепуганные девицы слаженно пискнули и наперегонки кинулись к куску сменного брезента, висящего в углу ступницы небольшой походной палаткой. Мест для укрытия катастрофически не хватало.

   - Да чего ты трясёшься? - сонно проворчал Стасий, открывая дверь и лениво вваливаясь в ступницу.

   Молодой чародей явно не горел желанием спозаранку куда-то мчаться и что-то делать. Он вообще прибывал в блаженном состоянии затянувшегося сна и воспринимал происходящее вокруг через раз, если не через два с учётом общей рассеянности.

   - Тихо ты, не ори так! - шикнул на бывшего одногруппника Равелий и, судя по звукам, надёжно закрыл за ними дверь. - Хочешь, чтобы нас эти две озабоченные ослицы обнаружили? И так возле беседки чуть от них отбился. Вот не спится же гадинам! Будто и не они вчера три кувшина вишнёвки на двоих вылакали.

   Столичный франт и сын достопочтенного члена Совета был искренне огорчён. Непонятно только: тем, что его с рассвета преследуют жаждущие чародейского тела девицы, или отсутствием похмельного синдрома у оных.

   - Кузины, да, кузины они такие, - невольно хохотнул Валент. - По первой, когда ещё за мной гонялись, умудрились на брудершафт бутылку спирта уложить. Им ничего, а меня чуть Алелька откачала.

   Алеандр в своём укрытии громко фыркнула. Она ещё тогда догадывалась, что братец совсем не вчерашней селёдкой отравился, как уверял родителей, но то, что возлияние ставило целью соблазнение перспективного жениха не знала. Танка рассерженно ткнула локтем в соседку, чтобы не портила маскировку. Только прячущимся в ступнице парням явно было не до посторонних шорохов.

   - Что за херня? - возмущённо воскликнул Стасий, обнаружив свою любовь и гордость на грязном полу с прикреплёнными в придачу криво заткнутыми бочонками.