За краем поля

   Алеандр с трудом повернула голову на звук и попыталась сфокусировать взгляд на подруге, поскольку после удара глаза всё время норовили сбежаться к переносице. Чуть опухшая спросонья, взлохмаченная блондинка в старой застиранной ночной рубашке и клетчатом шейном платке была далеко не тем зрелищем, которым можно любоваться с утра пораньше. Широкие, проникновенной глубокой синевы полукружия под её глазами смотрелись первосортным фингалом, покрасневшие веки выдавали бессонную ночь, а оголённые клыки не менее содержательное утро. Казалось, духовник начинала мутировать, приближаясь к своим обычным клиентам, как на физическом, так и на ментальном уровнях. И если вопль баньши из-за травмированного горла блондинке стал недоступен, то покусать вурдалаком точно могла и, судя по выражению лица, собиралась.

   - Та-а-анка, - голосом умирающего, что на смертельном одре умудрился собрать всех своих кредиторов, простонала поверженная травница, простирая к подруге закованную в ложку руку, - посмотри, как там стол. Не горит?

   Утончённые черты лица Чаронит, слегка заострившиеся от пережитых приключений, исказила такая рассерженная гримаса, что, будь у Алеандр побольше сил, непременно бы отскочила подальше. В её представлении именно с таким выражением морд бойцовская нежить рвала друг друга на аренах закрытых клубов.

   - Дым под потолком есть? - поспешила уточнить Эл, пока не выспавшаяся подруга не разбушевалась: подниматься на ноги, когда в воздухе распылён неизвестный результат неудачного опыта, совершенно не хотелось.

   Были прецеденты, когда после таких легкомысленных подъёмов Замок недосчитывался парочки алхимиков, а иногда и десятка учеников. Один раз Мастер вообще впал в неистовство, перекусал подмастерьев, бегал по Академии со спущенными штанами и поджёг бороду Старшему Мастеру. Последнее, как полагала Валент, было никак не связанно со спорами берсечной плесени.

   Яританна её предусмотрительности не оценила.

   - Ты меня поняла? - копируя одну из самых страшных интонаций Воронцова, проговорила она, нехорошо щурясь, и поспешила скрыться в люке.

   - Постой-ка! - взвизгнула Алеандр, рванувшись наперерез ускользающему источнику информации, которой в гудящей после падения голове было катастрофически мало. - Ты сказала ещё раз? А что до этого грохало? Я же тихонько кровь той нежити растирала.

   Как ни силилась, травница не могла вспомнить, когда ещё могла так шуметь, чтобы разбудить духовника. Помнится, вчера после ужина они расходились спать поздно, а когда на рассвете Эл поднималась в лабораторию, Танка спала так крепко, что у неё на макушке могли отплясывать пьяные леприконы. Лестница, под которой Ригорий Валент расположил диван для редких гостей дочери, конечно, скрипела и раскачивалась порой, но Эл наловчилась взбираться по ней совершенно бесшумно. Да и консервация ингредиентов, извлечённых из загривка нежити, кусок чьей кожи красовался теперь в рамке на стене рядом с дипломом об окончании образования старшего брата, проходила практически бесшумно. Единственным исключением был недавний взрыв, хоть Эл была готова поклясться на большом гербаристике, что белковые соединения так с устричным соком реагировать не должны. Как именно реагируют ткани неизвестной нежити на этот состав, должен был показать проводимый эксперимент, но травница была уверенна, что точно не таким выбросом силы.

   Яританна Чаронит отнеслась к её заявлению скептично и даже соблаговолила высунуться из лаза обратно, чтобы этот скепсис продемонстрировать.

   - Дай припомнить... - изобразила раздумья она, постукивая сине-зелёным от свежего синяка пальцем по подбородку, - кроме оброненных чашек и хлопанья сундука? И кроме топота твоих дорогих кузин, имеющих второй ипостасью, определённо коров или мастодонтов, чтобы так отбивать пятками ступени?

   - Каких кузин? - придушенно выдохнула Эл, стремительно белея от нехороших предчувствий.

   - Не моих же!?! - возмутилась Танка. - Да я от их топота и проснулась в первый раз. Ломились к тебе, как угробьцы в винную лавку, хотя даже я помню, что тебя за экспериментами нельзя беспокоить. Потом назад ещё едва ли не свалились. У-у-упырицы.

   С Яританной стоило дружить уже хотя бы за то, что она терпеть не могла большую часть представительниц своего пола и подчас очень метко подбирала определения. Сама Эл сейчас справиться с этим просто не смогла от переполнявших её возмущения и обиды. Она лишь беззвучно хватала ртом воздух, силясь сформулировать обуревающие её чувства одним словом, а лучше полноценным проклятьем.